조윤정(삼성증권)이 데뷔 이후 처음이자 한국 여자선수로는 두번째로 4대 메이저 테니스대회에서 3회전에 진출했다.
 
세계랭킹 106위 조윤정은 30일(한국시간) 미국 뉴욕의 플러싱메도 국립테니스센터에서 계속된 US오픈(총상금 1천617만달러) 여자단식 2회전에서 32번시드 파올라수아레스(아르헨티나)를 2-0(6-4 6-4)으로 완파하고 32강이 겨루는 3회전에 올랐다.
 
한국 여자선수가 메이저대회 3회전에 진출한 것은 이덕희(은퇴)가 81년 US오픈에서 16강에 진입한 이후 통산 두번째이다.
 
90년대 한국 여자테니스의 간판스타였던 박성희(은퇴)는 무려 15차례나 메이저대회 본선에 출전했으나 2회전에 7차례 올랐을 뿐 32강에 오르지는 못했었다.
 
조윤정은 지난해 US오픈에서 첫 본선 무대를 밟은 이래 올해 호주오픈과 프랑스오픈까지 3연속 메이저대회 본선에 진출하고도 모두 1회전 탈락했으나 이번 대회에서 메이저 첫승의 감격을 맛본 데 이어 3회전 진출의 쾌거를 이뤘다.
 
조윤정은 지난해 1월 세계 22위까지 올랐던 강호 수아레스를 맞아 안정된 서비스와 리턴을 바탕으로 줄곧 우세한 경기를 펼친 끝에 1시간32분만에 낙승을 거뒀다.
 
이날 조윤정은 서비스에이스를 단 1개도 기록하지 못했으나 상대에게도 단 1차례의 에이스를 허용하지 않았고 첫 서비스의 성공률을 높이는 작전으로 안정된 경기운영을 펼쳤다.
 
그러나 조윤정과 1일 3회전에서 맞붙을 상대는 6번시드 모니카 셀레스(미국)로 결정돼 16강 진출은 낙관하기 어렵다.
 
셀레스는 91년과 92년 US오픈을 2연패하는 등 메이저대회 9승에 빛나는 90년대 최고의 여자 선수.
 
폐부를 찌르는 듯한 신음 소리와 함께 뿜어내는 양손 백핸드 스트로크가 트레이드마크인 셀레스는 90~93년 메이저대회 8승을 쓸어담으며 무적으로 군림했지만 라이벌인 슈테피 그라프(독일)와 경기 도중 그라프의 광적인 팬의 칼에 찔린 이후 정신적 충격으로 한동안 테니스계를 떠나기도 했었다.
 
이후 내리막길을 걸어온 셀레스는 윌리엄스 자매보다는 한 수 아래로 보긴 하지만 아직도 제니퍼 캐프리아티(미국), 마르티나 힝기스(스위스) 등과 어깨를 나란히 할만한 수준에 있다는 게 전문가들의 평가다.
 
한편 전날 오후에 이어 이날도 굵은 빗방울이 쏟아지면서 5시간이나 전 경기가 연기됐다가 시작한 가운데 남자테니스 최강 레이튼 휴이트(호주)는 남자단식 2회전에서 노암 오쿤(이스라엘)을 3-0(7-6 9-7 6-4 6-1)으로 완파하고 대회 2연패를 향해 순항했다.
 
휴이트는 지난해 대회 2회전에서 맞붙어 인종 차별 논란을 빚었던 `흑인의 영웅' 제임스 블레이크(미국)와 16강 진출을 다투게 돼 접전이 예상된다.
 
당시 휴이트는 3-2로 힘겹게 이기긴 했지만 흑인인 선심이 블레이크에게 유리한 판정을 내렸다는 식으로 해석 가능한 실언을 해 일부 언론과 팬들로부터 인종차별주의자, 또는 `철없는 아이'라는 비난을 받았었다.
 
6번시드 앤드리 애거시도 저스틴 짐멜스톱(이상 미국)을 1시간6분만에 3-0(6-06-1 6-1)으로 간단히 해치우고 32강에 합류했다.
 
3연패를 노리는 2번시드 비너스 윌리엄스(미국)와 재기에 나선 9번시드 힝기스도 여자단식 2회전에서 알리샤 몰릭(호주)과 안토넬라 자네티(이탈리아)를 나란히 2-0으로 물리치고 정상을 향해 줄달음쳤다.
 
3번시드 캐프리아티, 4번시드 린제이 대븐포트(미국), 7번시드 킴 클리스터스(벨기에), 10번시드 아멜리 모레스모(프랑스) 등도 모두 가볍게 32강에 합류했다.

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