한나라당이 여중생 장갑차 사망사건을 계기로 급물살을 타고 있는 주한미군지위협정(SOFA) 개정론에 적극적으로 대응하고 나섰다.
 
이 문제가 전 국민적 관심사로 확산되는 상황에서 분명한 입장과 의지표명이 없을 경우 대선 판세에 불리하게 작용할 수 밖에 없다는 판단에 따른 것으로 보인다.
 
이회창 후보는 8일 오전 여중생 사망사건 범국민대책위 관계자들을 만나 국민서약서에 서명한 뒤 오후에는 폭설로 당초 계획됐던 강원 영동지방 유세가 어려워지자 이를 취소하고 장갑차로 희생된 효순·미선양의 경기 양주 집을 방문했다.
 
이 후보는 대책위 관계자들과 만난 자리에서 “두 여중생의 통분의 죽음에 대한 국민의 심정과 고통에 대해 미국정부가 제대로 인식하지 못하고 있다”며 “이미 SOFA개정과 부시 대통령의 사과를 요구한 바 있고 어제 토머스 허바드 미대사에게도 이를 거듭 요구했다”고 말했다.
 
그는 “미국과 한국 정부는 주권국가로서 갖고 있는 정서와 자존심의 심각한 훼손에 대한 인식에 매우 미온적이었고 적절하게 대처하지 못했다”고 비판하고 “다음 대통령도 이 부분을 가장 신중하게 처리해야 한다. 그러나 주한미군 존재가 필요없다거나 철수하라는 식으로 주장하면 안보기축에 심각한 문제가 있다”고 지적했다.
 
특히 이 후보는 이규택 총무에게 국회 상임위 차원의 대응을 주문했고, 이에 따라 이 총무는 민주당 정균환 총무와 전화 접촉을 갖고 9일 오전 양당총무회담에서 국회 차원의 SOFA개정 결의안 채택 등 대응방안을 논의키로 했다.
 
한나라당은 또 10일께 국회 통일외교통상위원회를 소집, 정부의 저자세를 따지고 개정을 촉구키로 했다. 김용균 법사위 간사는 “우리당이 SOFA 개정에 앞장서겠다”며 “그러나 이 문제를 방기한 책임은 정부와 현 정권에 있다”고 말했다.
 
남경필 대변인은 “부패·무능한 김대중 민주당 정권은 이 사태를 해결할 수 없으며 올바른 세계관과 당당한 외교력을 갖춘 이회창 대통령만이 한미 양국간 21세기 새로운 파트너십을 형성할 수 있다”고 주장했다.

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