21세기 우리나라를 5년동안 이끌어갈 첫 대통령으로 민주당 노무현 후보가 당선됐다. 이번 16대 대선은 어느 대선보다 의미가 남달랐다. 정치사적으로 해방후 오욕으로 점철된 대통령선거에 이어 군사독재시절을 거치면서 곡절을 겪었고 군부의 퇴조에 이은 `민주화 세력'에 의한 두 번의 선거가 진행됐지만 이번 대선만큼 의의를 갖기는 힘들 것이다. 결국 수십년간 우리의 역사적 과제로 대두된 `3김청산'과 `세대교체' 등을 감안할 때 우리 역사상 대전환점을 맞았다는 점에서 길이 후세에 남길 의미를 갖는 것이라 하겠다.

이같은 명제를 헤아려볼 때 이번 선거에 참여하는 것은 어느 때보다도 값지고 보람찬 참정권 행사일 것이다. 너도나도 투표장으로 나가야 마땅한 당위가 여기에 있었다. 우리가 본란을 통해 누차 투표참여를 주장하고 선거에 관련된 기사를 지면에 대폭 반영해온 까닭도 마찬가지였다. 각 정당의 투표 및 지지 호소를 논외로 두더라도 인천선거관리위원회는 투표율 전국 최하위를 벗어나기 위해 이번에 처절하다고 할 정도로 몸부림을 쳤다. 갖은 이벤트를 도입하기도 했고 홍보활동을 다양하게 전개했기 때문이다. 그럼에도 불구하고 인천은 지난 1, 2, 3대 전국동시지방선거에서 내리 투표율 전국 꼴찌라는 불명예를 안고 있다가 이번 16대 대선에서도 투표율 67.8%로 16개 시·도가운데 전국 최하위권을 기록했다. 인천은 지난 15대 대선때 투표율 80.0%로 전국 16개 시·도 가운데 8위를 기록하기도 했지만 지난 15대 총선에서는 53.4%로 15위를 기록, 꼴찌를 간신히 벗어났었다.

아무튼 선관위쪽은 이같은 현상이 빚어지는 이유를 도대체 모르겠다며 시민들의 정체성과 연관이 있는 게 아니냐고 분석하는 것 같다. 새삼 지적하지 않더라도 투표는 권리이자 의무이지만 법적 강제성이 없는 자유의사의 표출이다. 투표를 의도적으로 하지 않는 행위도 법적 입지를 확보하고 있다. 따라서 어떤 이유든 본인의 자발적인 의사에 의해 투표를 행사하지 않을 수 있는 것이다. 다만 우리가 지적하는 점은 자유민주주의국가에서 정치권의 잘못을 비난하는 국민이라면 이를 한표 행사로 처단해야 한다는 것이다. 또한 우리가 민주주의국가체제아래 생을 향유하고 있다는 점을 인식한다면 민주주의의 꽃인 투표를 절대 소홀히 해서는 안될 것이다. 투표권 행사는 신성한 권리이자 의무이다. 인천이 이젠 다음 선거때부터는 더 이상 투표율 최하위권이란 불명예를 훨훨 벗어던져야 할 것이다.

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