2일 개회하는 올해 제234회 정기국회는 김대중 대통령의 `국민의 정부'가 들어선 이후 마지막 정기국회라는 특별한 의미를 갖는다.
 
또 12월 대선을 앞두고 국민들에게 그간의 의정활동을 결산하는 장이라는 점에서 각 당은 여론의 고지 선점을 위해 사활을 건 경쟁을 펼칠 것으로 보여 파란과 진통으로 점철될 전망이다.
 
특히 한나라당과 민주당은 이미 이회창 대통령 후보 아들 병역관련 의혹에 대한 검찰 수사를 놓고 정면 충돌, 일전불사 의지를 다져왔기 때문에 이번 정기국회는 곳곳에서 양당간 백병전이 벌어질 것으로 보인다.
 
이에 따라 이달 하순 예상되는 새 총리 지명자 인사청문회와 인준안 표결을 비롯, 공적자금 국정조사와 청문회, 국정감사, 각종 입법 계획, 내년도 예산안 등 주요 과제가 대선 유불리 계산과 직결돼 어느 하나 수월하게 진행될 것 같지 않다.
 
정기국회가 코앞에 닥쳤으나 의사일정 조차 구체적으로 정해지지 못한 점도 이를 반증한다.
 
양당간에 합의된 정기국회 운영일정은 ▶오는 16일부터 10월5일까지 국정감사를 실시하고 ▶9월3일부터 공적자금 국정조사를 실시, 10월7~9일 TV청문회를 개최하며 ▶정기국회 첫 본회의가 열리는 2일 3조6천670억원 규모의 예보채 차환발행 동의안과 공적자금 국정조사 계획서를 처리한다는 정도다.
 
또 대선 선거운동 일정을 감안, 정기국회 회기를 역대 대선이 있는 때와 마찬가지로 한달정도 앞당겨 끝낸다는 데 잠정합의한 상태다.
 
그러나 당장 한나라당이 8월 임시국회에서 김정길 법무장관 해임건의안처리가 무산됨에 따라 정기국회에서 재추진하겠다고 공언하는 데 대해 민주당은 결사저지 입장으로 맞서고 있어 정기국회가 초반부터 삐걱거릴 가능성이 높다.
 
또 한나라당은 두번의 총리인준안 부결에도 불구, 새 총리 지명자를 서리로 임명할 경우 인사청문회 거부와 대통령에 대한 탄핵을 검토하겠다고 으름장을 놓고 있어 새 총리 인준과정에서 암초에 부딪힐 가능성도 배제할 수 없다.
 
이와 함께 이달 16일 시작될 국정감사에서 한나라당과 민주당이 연말 대선을 겨냥해 상대당에 대해 무차별적으로 전개할 폭로공세가 결정적인 변수가 될 전망이다.
 
특히 한나라당의 권력형 비리사건에 대한 국정조사 추진과 민주당의 이회창 후보 관련 `9대 의혹' 폭로 공세가 격돌할 수 밖에 없는 상황이다.
 
이에 따라 9월 3일부터 예비조사에 착수할 예정인 공적자금 국정조사 특위의 활동이 증인 채택 등 내부 쟁점까지 곁들여 이번에도 지지부진해지거나 아예 무산될 가능성도 배제할 수 없다.
 
특히 정기국회 회기중 일단락될 것으로 예상되는 검찰의 병역비리 수사결과는 향후 정치일정의 전도를 예측하지 못하게 할 `태풍의 눈'이 될 것으로 예상된다.
 
일반회계를 기준으로 올해에 비해 6~7% 증가한 113조원 규모로 편성될 내년도 예산안의 처리도 관심이다.
 
새해 예산안은 12월 대선결과에 따라 집권 주체가 달라질 수 있다는 점 때문에 심의과정에서 선거를 의식, 양당의 정책 우선순위에 따라 밀고당기기가 이뤄질 것으로 보인다.
 
또 중앙선관위가 연말 대선을 앞두고 대통령선거의 완전공영제 추진을 위해 조만간 선거법 등 정치관계법 개정의견을 국회에 제출할 예정이어서 귀추가 주목된다.
 
그러나 대선이 임박한 상황에서 `게임의 룰'을 변경하는 데 따른 부담으로 인해 이들 정치관계법 개정 협상이 순조롭지 않을 것이라는 게 중론이다.
 
이밖에 그동안 권력형 비리 사건 파문의 여파와 대선을 의식해 한나라당과 민주당 모두 이번 정기국회에서 반부패 입법을 공언하고 있으나, 현재 양당간 대치와 그에 따른 정치실종 상황에서 이 역시 순조로운 법제정을 점치기가 어렵다.

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