한반도가 동북아 육상물류 거점으로 발돋움하고 향후 시베리아횡단철도(TSR) 등 대륙철도와의 연결에 따른 물동량 증가에 대비하기 위해서는 복선화가 불가피하고 북측의 입장에서도 5~10년 이내에 여객, 화물의 주요 운송수단인 경의선의 복선화와 노후시설 개체가 절실하다는 이해관계가 맞아 떨어지기 때문이다.
1일 건설교통부와 교통개발연구원에 따르면 지난 2000년 6·15 남북정상회담 이후 진행됐던 경의선 복선전철화 논의가 제2차 남북경제협력추진위원회 개최를 계기로 다시 활발해지고 있다.
건교부는 이와 관련해 최근 기획예산처에 경의선 용산-문산간(48.6km) 복선화를 위한 용지매입 및 노반공사 용도의 내년 사업예산 960억원을 신청했다.
또 장래의 남북간 교류활성화와 경의선 사업이 갖는 상징성 등을 고려해 오는 2008년으로 예정된 완공시기를 앞당기는 방안도 적극 검토하고 있다.
정부 한 관계자는 “남측구간만 조기 복선화되면 병목현상이 있을 수도 있다”면서 “그러나 북측구간도 철도시설 현대화와 함께 복선화가 추진될 것이기 때문에 남측구간의 조기 복선화도 검토할 필요가 있다”고 말했다.
경의선 용산-문산간 복선화사업은 남북통일에 대비한 전진기지 마련과 수도권 서북지역의 신도시개발 및 택지개발에 따른 교통편의 제공 등을 위해 지난 99년 11월 본격적인 공사에 들어갔다.
그러나 주민반대 등으로 공사진행이 지연돼 당초 2006년 완공에서 2008년 완공으로 2년간 공사기간이 미뤄지는 등 우여곡절을 겪었다.
한편 북한도 경의선 북쪽구간의 복선화사업에 커다란 관심을 나타내고 있다.
북한의 경우 전체 화물의 90%, 여객의 60%를 철도를 이용해 수송하고 있고 특히 경의선이 간선철도의 역할을 담당하고 있어 5~10년 이내에 노후화된 경의선 철도에 대한 전면 개보수가 이뤄지지 않을 경우 심각한 수송난이 예상되기 때문이다.
그러나 북한내 철도의 현대화 및 복선화를 위해서는 엄청난 재원이 필요한 만큼 장기적인 관점에서 국제컨소시엄 형태의 외국자본 유치 등 다양한 방법의 논의가 필요하다고 전문가들은 지적하고 있다.
교통개발연구원 안병민 박사는 “시간이 지나 남북간 교역이 활성화되고 물동량이 많아지면 지금의 철도환경으로는 곤란하다”면서 “특히 동북 물류거점의 역할을 담당할 국제수송로로서의 의미는 반감되는 것”이라고 말했다.
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