사설//설전 체불임금 해결돼야

민족의 대명절인 설이 목전에 다가왔다. 인천·경기지역의 일부 사업장에는 아직도 많은 근로자들이 즐거워야 할 명절인데도 임금을 받지 못해 어려움을 겪고 있다고 한다. 예년 같으면 상여금까지도 받았지만 올해엔 임금마저도 제대로 받을 수가 없어 귀향할 수 조차 없다는 것이다. 이 같은 체불임금은 노동당국이 지난 추석과 연말에 집중관리를 해왔지만 여전히 체불업체가 근절되지 않아 우리를 슬프게 하고 있어 답답하기만 하다.

최근 경인지방노동청이 밝힌 지난해 12월말 현재 인천·경기지역 체불임금 발생액은 전년도 같은기간 4천427억6천800만원보다는 77%가 줄어든 1천44억원에 이르고 있다고 한다. 하지만 이런 체불임금 감소에도 불구하고 아직도 913개 사업장의 근로자 3만126명이 임금을 지급받지 못하고 있어 걱정이다.

더구나 지역별 체불임금을 보면 인천이 287개 사업장이 1만7천627명에 535억6천800만원으로 가장 많은 것으로 나타났다. 또한 현재까지 청산되지 않고 있는 71개 사업장의 765명 근로자 체불임금도 30억4천900만원에 이르고 있으며 이 가운데 제조업체와 건설업이 전체의 77%를 차지하고 있는 것으로 밝혀져 이들 업종이 체불임금의 사각지대로 불리워고 있어 지역경제 침체는 더욱 지속될 것이란 의견도 있다.

설을 앞두고 체불임금 규모가 줄어들지 않고 있는 것은 경기침체의 장기화로 기업도산이 감소되지 않고 있는 탓이다. 아무튼 오늘날 우리가 겪고있는 경제위기의 책임과 고통은 정부와 기업은 말할 것도 없고 근로자들도 상당부분 나누어 겪고 있어 안타깝기 짝이 없다. 그러나 책임의 경우는 다르다. 사회보장제도가 마련돼 있지 않은 우리의 경우는 근로자들의 임금은 거의 유일한 생계수단이다. 때문에 임금은 모든 채권에 우선해 해결되고 있다.

그런데도 밀린 임금을 청산하지 않고 있다는 것은 어떤 이유로도 안된다. 따라서 설 이전에 기업들이 체불임금을 청산토록 지방노동관서는 어제부터 근로감독관들이 비상근무에 나섰지만 큰 성과가 있을지 의문이다. 아무리 독촉한다고해도 없는 돈을 줄 수는 없지만 그래도 최선은 다해야만 한다. 어쨌거나 설을 앞두고 절박한 사회문제를 푼다는 생각으로 노동당국은 물론 자치단체도 나서줄 것을 촉구한다.