인천시가 다음달 1일부터 시내 버스요금을 인상키로 결정하자 시민단체들이 업체봐주기식이라며 시의 운수행정 실패를 내세워 철회를 요구하고 있어 파문이 예상된다. 이는 인천시가 이번 요금인상의 요인이 버스업체의 경영난 개선과 종사원들의 처우개선을 위해 부산, 대구, 대전, 광주 등 4대 광역시의 인상안을 그대로 적용시켜 실시키로 한 때문에서다.

최근 인천시는 물가대책심의원회를 열고 일반형 시내버스는 성인의 경우 600원에서 700원(교통카드 650원)으로, 중·고교생은 500원(교통카드 450원)으로 평균 12.6% 인상을 결정하고 또 지선형(마을버스) 시내버스는 성인은 400원에서 500원(교통카드 450원)으로 중·고교생은 250원에서 300원(교통카드 270원)으로 평균 17.9% 인상결정 했다고 한다. 하지만 초등학생 요금과 좌석버스요금은 동결했다고 한다.
 
하긴 이번 시내버스요금 인상근거가 희박하고 특혜의혹까지 있긴 하지만 버스업체도 경영은 해야하기 때문에 요금에 반영해 주는 것은 마땅하다고 본다. 그렇다고 해도 그 부담은 시민에게 떠넘겨서는 안된다. 이같은 문제로 인천시는 지난해에도 시내버스 요금인상을 발표했다가 시민단체 등의 반대로 요금인상이 유보되기도 했다.

그러나 평화와 참여로 가는 인천연대는 이번에 버스요금인상이 발표되자 시청정문에서 버스요금 인상안 철회를 촉구하는 긴급기자회견 및 퍼포먼스를 갖고 버스요금인상을 철회할 것을 강력히 주장했다. 이들은 이날 발표된 성명서를 통해 버스업체의 경영투명성이 확보되지 않고 서비스 개선없는 상황에서의 버스요금 인상은 시민부담만을 가중시키는 처사라며 크게 반발하고 있어 설 연휴 이후에 지역 시민단체와 시의 큰 마찰이 예상돼 문제다.

이런 상황에서도 인천시는 이번 요금 인상은 운전종사자 인건비와 원가상승으로 인한 요금만큼 반영했으며 당초계획보다는 낮은 수준으로 인상했다고 해명하고 있는 것이다. 한마디로 여객운송사업도 사업인 만큼 수익성은 뒤따라야 하겠지만 그래도 공익사업임은 분명하다. 이런 맥락에서 본보는 그동안 수차에 걸쳐 인천시에 시내버스요금 인상문제엔 반드시 분명한 인상요인이 밝혀져야 하고 근본적인 종합대책이 마련돼야 한다고 촉구한 바 있다. 지금도 마찬가지다. 새해들어 서민들의 허리를 휘게 하는 시책은 좀더 신중을 기해야 할 것이다.

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