인천·경기·충남·전북·전남 등 서해안 인접 5개 시·도 단체장들이 지난 21일 충남 태안군 안면도에서 만나 `황해권시·도지사 협의회'를 창립하고 앞으로 공동발전을 위해 노력하기로 했다는 소식이다. 더구나 서해안물류철도망 구축 등 굵직굵직한 공동추진 구상을 내놓았다니 대구지하철 화재참사로 뒤숭숭한 때에 반가울 수밖에 없다. 사실 이 협의회 출범은 때늦은 감이 적지 않다고 본다. 이는 5개 시·도가 서해안을 끼고 있다는 지리적 동질성과 함께 서해안고속도로 개통 등으로 다른 어느 지역보다 긴밀한 협력이 필요하고 대중국 교류확대에 상호협력이 절실하다고 보기 때문이다. 아무튼 아쉬운 점이 없지 않으나 이같은 인식을 공유하고 향후 공동발전을 위한 협의체 구성에 합의해 정식 출범하게 됐으니 다행이다.
 
이번 협의회에서는 황해권 공동발전을 위한 협력과제로서 대중국협력사업 추진과 서해안물류철도망 구축 등을 내용으로 한 공동발표문을 내놨다고 한다. 우선 중국 황사피해를 줄이기 위해 공동학술세미나를 개최하고 중장기 과제로 중국의 사막화 방지를 위한 조림사업기금 조성과 한·중 황사프로젝트에의 공동 참여방안을 모색키로 했다. 이와 함께 2008년 북경올림픽에 대비, 시·도별 특색있는 테마관광자원을 상호 연계해 상품화하고 5개 시·도의 중국내 자매결연단체들과 네트워크 구축을 통해 시너지효과를 창출하는데 공동 노력하는 한편 한중문화교류 및 해양문화 공동조사 등도 추진한다고 한다. 아울러 서해안지역의 조기발전을 가시화하기 위해 전남 광양에서 수도권을 연결하는 서해안 물류철도망의 조기건설과 서해안 개발사업 활성화를 중앙정부에 건의하고 5개 시·도가 참여하는 서해안 관광벨트구축과 해안일주 관광도로의 개설을 위해 공동 노력하기로 했다는 것이다.
 문제는 새로운 노무현정부가 출범하는 시점에서 5개 시·도만에 노력으로는 한계성을 안고 있는 프로젝트가 적지 않다는 점이다. 서해안 물류철도망 건설, 해양문화 공동조사, 한·중황사프로젝트 등은 지방자치단체로서는 벅찰 수밖에 없고 결국 범국가적으로 추진되거나 지원돼야 하는 것이다. 노무현정부는 동북아 경제중심국가 건설을 국정과제로 삼고 있다. 동북아 경제중심국가의 축은 바로 서해안이라고 본다. 새 정부와 5개 시·도는 긴밀한 협조를 통해 이번에 창립된 황해권시·도지사협의회가 제 구실을 제대로 할 수 있기를 기대해본다.

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