휴스턴은 25일(한국시간) 미국 보스턴 플리트센터에서 열린 2002-2003 시즌 미국프로농구(NBA) 정규리그에서 스티브 프란시스(33점·9리바운드·9어시스트)와 커티노 모블리(31점·10리바운드)의 활약을 앞세워 보스턴을 101-95로 꺾었다.
이로써 2연승을 달린 휴스턴(30승26패)은 피닉스 선즈(30승27패)를 9위로 밀어내고 플레이오프 진출 마지노선인 서부컨퍼런스 8위로 다시 올라섰다.
수백명의 아시아계 등 1만8천여명의 농구팬들은 야오밍을 보기 위해 관중석을 가득 메웠지만 야오밍은 정작 상대의 더블팀과 트리플팀 수비에 꽁꽁 묶여 단 9득점에 그쳤다.
또 40분간 뛰면서 야투도 고작 2개 밖에 던지지 못했고 리바운드 3개, 어시스트와 가로채기도 각 한 개씩만 기록했다.
야오밍은 경기 직후 “상대팀이 나를 무척 심하게 견제했다”고 털어놨고 루디 스토야노비치 휴스턴 감독도 “이번 시즌 들어 특정 선수에게 이처럼 수비가 집중된 것은 처음본다”며 혀를 내둘렀다.
하지만 4쿼터 초반 66-79까지 뒤지던 휴스턴은 상대 수비가 야오밍에게 집중된 사이 프란시스와 모블리의 `쌍포'가 터지면서 맹추격에 나섰다.
또 85-88까지 쫓아간 4쿼터 종료 1분29초전에는 프란시스가 가로채기한 볼을 모블리가 넘겨받아 그대로 동점 3점포를 터트려 승부를 연장으로 끌고 갔다.
휴스턴의 상승세는 연장에서도 그대로 이어졌다.
92-89로 경기를 뒤집은 휴스턴은 상대가 워커의 러닝슛으로 추격하자 경기 종료 1분39초전 모블리의 3점포가 다시 림을 가른 뒤 곧이어 야오밍이 자유투 2개를 모두 넣어 97-93까지 달아나 승부를 갈랐다.
한편 시카고 불스는 제이런 로즈(21점·14리바운드·11어시스트)가 생애 처음 트리플더블을 기록하는 활약에 힘입어 피닉스 선즈를 90-87로 눌렀다.
◇25일 전적
휴스턴 101-95 보스턴 멤피스 103-92 유타 미네소타 117-114 밀워키 시카고 90-87 피닉스 골든스테이트 94-89 덴버 시애틀 86-79 디트로이트
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