그러나 최근 청와대와 민주당 관계자들 사이에서 노 대통령이 민주당의 개혁작업에 대한 기대를 접고 신당 창당으로 관심을 옮겨가고 있다는 전언이 부쩍 늘어나 주목된다.
청와대 고위관계자는 “원론적으론 민주당을 개혁하고 플러스 알파하는 게 좋은데 그런 방향으로 성공하지 못하고 있고 단시일내 성공할 전망도 안보여, 차라리 민주당 밖에서 신당을 하는 방안으로라도 가야 하지 않겠나 생각이 든다”고 말했다.
특히 이 관계자는 “대통령도 전자에 대해선 점차 희망을 잃어가고 있어 후자로 옮아가고 있는 것으로 봐도 무방하다”고 기류를 전했다.
답보상태의 민주당 개혁에 대한 노 대통령의 `절망'에 대해 이 관계자는 “갑갑한 심경을 여러번 표현한 적이 있다”며 “모든 정치개혁의 출발선이 정당개혁인데 출발부터 지지부진하니 갑갑하고, 당정분리 원칙때문에 대통령의 영향력이 과거와 같지 않아 나서서 작용하는 데 한계가 있는 상황도 갑갑한 것”이라고 부연했다.
노 대통령은 특히 참여정부 초반에 대한 평가의 성격도 있었던 4·24 재보선에서 민주당이 패배한 데 대해 “실망 차원이 아니라 절망에 가까운 느낌”을 갖고 있다는게 측근들의 설명이다.
이에 따라 민주당내 신주류측이 강하게 드라이브를 걸고 있는 신당 문제에 대해 청와대가 어떤 형태로든 영향력을 행사하지 않겠느냐는 관측이 적지 않다.
실제로 청와대 젊은 측근들 사이에선 “노 대통령의 개혁의지와 철학을 굳건하게 뒷받침할 수 있는 새 주체세력 구축이 절실하다”는 데 공감하는 분위기가 확산되고 있다.
다만 민주당을 중심으로 새로운 개혁세력을 통폐합, 신장개업하는 방안과 아예 민주당을 해체하거나 탈당해 제3의 신당을 창당하는 두가지 방안중 어느 쪽에 힘을 실어줘야 할지에 대해선 아직 명확한 결론을 내리지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
또 노 대통령이 신당 창당에 개입하는 인상을 줄 경우 한나라당은 물론 동교동계 등 민주당 구주류측의 거센 반발 등 후폭풍도 만만치 않을 것을 우려하고 있다.
이미 당정분리가 이뤄진 데다 권력기관의 `정치적 무장해제'를 스스로 선언한 상황에서 대통령의 영향력이 과거와 같지 않아 설사 노 대통령이 창당에 팔을 걷어붙이고 나선다 해도 의중대로 진행될지도 불확실하다.
한 핵심측근도 “노 대통령이 당정분리만 강조하지 말고 팔을 걷어붙이고 좀더 적극적으로 나서야 한다는 게 개인적 판단”이라면서도 “사실 대통령이 나서도 개혁을 추동하고 촉구하는 말을 함으로써 방향을 못잡는 분들에게 방향을 잡게 해주는 정도의 효과는 있겠지만, 별 수는 없다”고 말했다.
민주당의 개혁이나 신당 창당을 촉진하기 위해 노 대통령이 민주당 당적을 버리는 방안도 제기되고 있다.
그러나 이 핵심측근은 “정치발전과 개혁을 위해 도움이 된다고 판단되면 검토할 수 있을 것이나 현 시점에서 도움이 되겠느냐”며 “탈당하면 한나라당이 도와준다는 것도 아니고…민주당 개혁을 촉진하겠다는 것만으로 논의할 일은 아니라고 본다”고 말했다.
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