▲ 남영우 인천항만연수원 교수부장/공학박사

 오늘은 제15회 바다의 날이다. 해운항만산업을 구성하는 관련기관 및 업체들이 해운항만 관련 산업의 중요성과 의의를 되새기고 일반시민에게 홍보하기 위한 기념행사들로 분주한 시점에서 그 동안 글로벌 경기침체로 급감했던 수출입 물동량이 2010년 초부터 서서히 회복세로 돌아간다는 소식은 해운항만 관련업계의 기대와 희망을 품을 수 있는 긍정적인 현상이라 생각한다.

최근의 선진 물류강국들은 글로벌 시대의 물류산업이 ‘제3의 이익원, 비용절감을 위한 최후의 보루’라는 인식 확산을 기반으로 저마다의 중장기 발전계획을 세워 고부가가치 물류산업 발전을 위해 최선의 노력을 다하고 있다. 이러한 외부환경의 변화 속에서 우리나라 역시 국제 물동량의 99.7%를 처리하는 항만물류산업분야에 대해 선진물류강국과의 경쟁에서 우위를 차지하기 위한 ‘최상의 품질과 서비스’, ‘적시적소에 대한 투자와 작업’, ‘가능한 최소비용을 통한 고객만족’을 이루기 위해 국토 전방위에 거쳐 단계별 항만인프라 개발 등의 전략적 대응방안을 모색해 추진하고 있다.

이에 최근 정부의 ‘미래성장동력산업 육성’이란 정책추진 방향이 3면이 바다로 둘러싸인 반도 국가인 우리에게 ‘고객(선사와 화주)유치와 고객만족을 통한 물동량 창출 및 확보를 위해 항만물류산업을 미래성장동력산업으로 육성하면 어떨까?’하는 아이디어가 스치는 것은 항만물류산업이란 포괄적인 개념보다는 그 동안 살아온 인천이란 도시에 대한 개인적인 애정 때문일지도 모른다.
내가 태어나고 자란 인천은 물류의 관점에서 볼 때 항만과 공항, 수도권과 배후산업단지, 연계도로망 등의 인프라는 물론 대중국교역의 거점기지로, 남북교역의 전초기지로, 해·공(Sea&Air) 복합운송체계와 연계한 수송거점으로, 천혜의 물류도시로서 무한한 잠재여건을 갖추고 있다. 또한 최근에는 인천항이 지역경제에 미치는 파급효과가 33.4%라는 연구결과가 발표되어 인천에서 항만물류산업의 중요성과 비중이 얼마나 큰가를 대변해 주기도 했다.

 항만물류 전문인력 양성에 물류인프라 예산의 1%라도 투자되어야

이러한 항만물류산업의 고도화·세분화·복잡화·전문화는 부산신항, 인천신항을 비롯한  신설부두에서 첨단의 장비와 기계, 인간-기계(Man-Machine)시스템, 각종 첨단운영정보시스템 등으로 구체화되고 있다. 또한 이를 관리하고 운영해야 하는 수많은 전문인력 직종들이 구성되어 상호 유기적이고 체계화될 수 있도록 각 포지션별 숙달된 기능인력과 전문가수준의 직무능력이 절실히 요구되고 있는 실정이다.
그러나, 돌이켜보면 우리는 지금까지 선진물류강국의 항만산업을 우리와 비교분석할 때 항만물동량과 처리실적·항만규모(선석과 배후단지·도로망)가 어느 정도인지, 여기에 운용되는 각종 하역장비 및 부대시설이 얼마만큼 갖춰져 있느냐 하는 등의 주로 항만 인프라 위주의 하드웨어적인 측면에만 관심을 가졌다. 반면에, 실질적으로 항만운영에 직접 투입돼 항만물류분야의 생산성과 효율성을 제고하고 나아가 항만물류산업의 경쟁력 강화를 이룰 수 있는 소프트웨어적인 요소인 항만물류전문인력 양성에는 상대적으로 소홀했던 게 아닌가 싶다. 이는 정부가 그 동안 투자했던 하드웨어 인프라 예산의 단 1% 정도만이라도 물류인적자원개발에 투자를 검토해야 할 필요성을 상기시켜주는 문제이기도 하다.

   전문화되고 숙달된 인적자원이 항만물류산업 발전의 핵심 키

미래에 개발될 항만이 지리와 경제적 환경, 그리고 첨단시설과 장비, 운영정보시스템 등이 아무리 잘 갖춰져 있다 하더라도 이를 직접 관리 운영하는 것은 결국 고도로 전문화되고 숙달된 물류전문인력이라는 점을 감안할 때 이제 정부나 관련기관들의 기존과 발상의 전환이 반드시 필요하다고 생각된다.

이제 우리도 인천신항 등 새로운 항만개발에 따라 투입되어야 할 항만물류전문인력에 대한 정확한 소요인원의 파악과 보다 체계화되고 전문화 된 물류인적자원개발과 양성에 대한 중장기 로드맵을 계획하고 실행해야 한다. 이를 통해 적기에 물류전문인력을 차질 없이 투입함으로써 항만 생산성 제고를 통한 물류경쟁력 강화라는 글로벌 국제물류의 시대적 조류에 적극 부응해야 한다. 또한 이를 위한 구체적인 실천 전략으로 정부와 유관기관 및 물류업계, 학계 등이 머리를 맞대고 중지를 모아 최상의 해결방안을 도출해 나가야 한다고 사료된다.

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