지난 10일 당무회의에서 신당 창당 추진을 공식화한 이후 그동안의 논의가 정체성 논란에 말려 지리멸렬해진데다 박상천 최고위원과 정몽준 의원간 회동 후유증으로 신당 회의론이 확산된 상황이기 때문이다.
특히 정몽준 의원의 모호한 행보에 따라 중도파 진영에서도 “왜 신당을 해야 하는지 묻고 대답해야 한다”면서 회의론이 나오자 친노 진영에선 벌써부터 “노무현 후보 중심의 대선체제로 가야 한다”는 소리가 나오고 있다.
게다가 민주당 이해찬 의원의 `병풍 쟁점화 유도' 발언을 계기로 한나라당과 민주당간 병풍 대립이 더욱 격해질 전망인 데다 정기국회가 내달 1일로 다가오는 등 주변 여건도 신당 창당 추진에 불리한 편이다.
그러나 평소 `외연확대를 위한 통합신당'을 전제로 정몽준 의원 및 자민련 세력과의 결합에 적극적이었으며, 민주당의 과거 모든 신당 창당에 참여했다고 자임하는 `신당 전문가' 김영배 상임고문이 위원장을 맡게 됨에 따라 신당 논의가 다시 활성화될 것이라는 기대도 적지않다.
신당 추진기구의 권한과 성격을 둘러싼 당내 이견도 김 위원장의 취임을 계기로 정리됐다.
김 위원장은 이날 기자간담회에서 “신당 창당을 능동적으로 추진하기 위해 신당추진위원회가 전권을 부여받아 행사하기로 한화갑 대표와 합의했다”고 추진위의 `전권'을 역설했다.
특히 신당 논의의 핵심쟁점이었던 후보선출 방식에 대해서도 김 위원장은 “신당에서 할 모든 일은 신당의 의사결정기구에서 결론낼 것”이라며 `국민경선 문제도 포함되는가'란 물음엔 “물어보나 마나한 소리”라고 말했다.
김 위원장은 또 “민주당의 바깥, 다른 당의 바깥에서 중립적인 추진기구가 구성되도록 하는 것이 바람직하며 (구성시기는) 빠르면 빠를 수록 좋다”고 `속도전' 방침을 밝혔다.
그러나 노무현 후보측이 신당 논의의 가닥이 내달 10일 전후까지는 잡혀야 한다는 입장인 데다, 자민련과의 결합에 대해선 친노 진영 뿐 아니라 중도파에서도 회의적인 시각이 만만치 않아 신당 논의가 순탄할지는 불투명하다.
정대철 최고위원은 “신당은 시한을 정해 빨리 끝내야 한다”며 “9월말까진 후보선출을 포함해 신당을 마무리해야 한다”고 주장하고 “외연확대도 해야 하지만 짬뽕식 정당 끼워넣기 득실이 있는지 따져보고 자민련 문제도 심각하게 토론해야 한다”고 말했다.
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO