특히 양국 모두 정치권의 세대교체가 이뤄져 젊고 실용적인 지도자가 들어선 상황이라는 점에서 양국 정상이 정서적 공감대를 통해 개인적 우의와 신뢰를 구축하는 계기가 될 것으로 정부측은 기대하고 있다.
이번 방중은 노 대통령으로선 미국, 일본에 이어 3번째 4강순방 외교이자, 지난 92년 8월 수교이래 한국 정상으로선 노태우, 김영삼, 김대중 대통령에 이어 네번째 방중이다.
미·일 방문때와 마찬가지로 이번 방중에서도 역시 북한 핵문제가 양국간 최대의제가 될 전망이다.
반기문 청와대 외교보좌관은 “방중의 가장 큰 목적은 한반도의 평화와 안정을 위한 중국의 건설적 역할 확보에 있다”며 “북핵의 평화적 해결 원칙을 재확인하고 참여정부의 대북정책에 대한 중국측의 이해를 구할 계획”이라고 말했다.
중국이 현실적으로 북한에 대해 상당한 영향력을 갖고 있는 만큼 북한의 5자회담 참여를 설득하는 등 적극적으로 북·미간 대화의 중재역할을 해줄 것을 요청하겠다는 이야기다.
특히 북핵관련 유엔 안전보장이사회 의장성명 채택 추진, 대북 경수로 사업 중단 등 미국을 중심으로 한 국제사회의 대북압박이 강화되는 흐름속에서 중국은 북한입장에 대한 `배려'를 주장하는 입장이라는 점에서 `균형추' 역할에 대한 기대가 깔려 있다고 할 수 있다.
일각에선 노 대통령이 미국이나 일본 방문때보다 적어도 북핵 문제에 관한 한 `수월한' 여정이 되지 않겠느냐는 전망이 나온다.
양자 관계는 지난 92년 수교때 경제·통상분야에서 출발, 98년 `21세기 한·중 협력동반자 관계'와 2000년 `전면적 협력관계' 합의를 거치면서 정치와 군사, 문화, 지역협력 등 모든 분야로 확대·발전돼 왔다.
이 점에서 특히 노 대통령의 동북아공동체 구상까지 겹쳐 이번 방문에선 동북아협력·화해 신질서 구축까지 염두에 두고 양자관계를 한층 심화발전시키는 방안이 집중 모색될 것으로 예상된다.
노 대통령은 일본 방문때와 마찬가지로 중국 지도부와 국민에게 자신의 동북아시대 비전을 적극 설명, 이해를 구할 예정이다.
양국은 이런 차원에서 교역·투자 확대 및 협력 프로젝트의 개발을 추진하고 베이징 올림픽과 상하이 엑스포에 대한 협력방안도 논의할 방침이다.
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