최나연은 8일(한국시간) 미국 위스콘신 주 콜러의 블랙울프런 골프장(파72·6천954야드)에서 열린 제67회 US여자오픈 챔피언십 3라운드에서 보기는 1개로 막고 버디 8개를 쓸어담아 7언더파 65타를 몰아쳤다.
2라운드까지 공동 9위였던 최나연은 중간합계 8언더파 208타를 적어내 단독 선두로 뛰어올랐다.
최나연은 2언더파 214타를 친 양희영(23·KB금융그룹)과의 타수 차를 무려 6타로 벌리며 이 대회 우승 가능성을 더욱 높였다.
2008년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 진출한 최나연은 지금까지 다섯 차례 우승했지만 메이저 대회 정상에 서지는 못했다.
최나연이 마지막 라운드까지 선두를 지키면 박세리(1998년), 김주연(2005년), 박인비(2008년), 지은희(2009년), 유소연(2011년)에 이어 여섯 번째로 US여자오픈에서 우승한 한국 선수가 된다.
1, 2라운드까지 숨을 죽였던 최나연은 3라운드에 들어서는 쳤다 하면 홀 2∼3m 내에 붙는 정교한 아이언샷으로 타수를 줄여 나갔다.
전반에만 버디 4개를 골라낸 최나연은 후반 들어서도 매서운 샷 감각을 잃지 않았다. 10번홀(파5)에서 버디를 잡고 11번홀과 12번홀(이상 파4)에서도 잇달아 1타씩을 줄여 선두를 질주했다.
13번홀(파3)에서 1타를 잃은 것이 3라운드의 유일한 실수였지만 17번홀(파3)에서 버디로 만회, 추격자들과의 격차를 더욱 벌렸다.
최나연은 공식 기자회견에서 “오늘 버디 8개를 잡았다니 믿기지 않는다”며 “오늘 경기에 매우 만족한다”고 말했다.
2008년 우승자 박인비(24)는 4타를 잃는 바람에 공동 7위(1오버파 217타)로 떨어졌다.
2라운드 선두였던 수잔 페테르센(노르웨이)도 무려 6타를 잃고 공동 7위로 내려앉았다.
공동 2위를 달렸던 재미교포 위성미(23·나이키골프)는 6오버파 78타를 쳐 공동 13위(2오버파 218타)로 밀렸다.
지난해 우승자 유소연(21·한화)은 공동 15위(3오버파 219타), 14년 전 같은 장소에서 정상에 올랐던 박세리(35·KDB금융그룹)는 공동 25위(5오버파 221타)에 자리했다.
세계랭킹 1위 청야니(타이완)는 공동 38위(8오버파 224타)에 그쳐 최연소 커리어그랜드슬램 달성에서 멀어졌다.
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