근해항로 특별대책 마련돼야

국제해운시황이 호황이라고 하지만 우리의 근해항로의 운항선사들은 오히려 경영상 어려움을 겪고 있다는 소식이다. 이는 현실적으로 운임은 바닥을 기고 있는데도 한일항로와 한중항로가 새로운 항로개설과 새선사의 등장으로 인해 경쟁이 더욱 치열해 지고 있기 때문이다. 이런 상황에서 항로협의체들이 제기능을 못하고 있으며 정부당국도 사태수습을 위한 대책마련을 제대로 못하고 있어서다.
　
보도 내용대로 최근 우리나라 근해항로는 이런 상황에서 특단의 대책을 마련하지 않고 있다면 한꺼번에 붕괴될 수도 있다는 것이 전문가들의 지적이고 보면 위기상황이 분명한 것만 같다. 아무튼 그동안 근해항로엔 한국근해수송협의와 같은 항로 수송협의체가 있어서 우리의 국적선사들에겐 큰 힘이 됐던 것은 사실이다. 이 조직이야 말로 운임안정화와 항로질서유지에 매우 필요한 조직이었다는 데 이의를 제기할 사람은 없을 것이다.
　
하지만 최근 해운환경이 자유경쟁과 개방화로 급선회하면서 항로협의체들의 힘이 크게 악화되고 있는 실정이다. 한마디로 이는 선사들간의 협력체제가 어려워지고 있다는 반증이기도 하다. 따라서 우리가 더욱 염려하는 것은 회원사들간의 경쟁심화가 항로협의체를 통한 협력체제의 와해쪽으로 작용하고 있다는 점이다. 게다가 신규선사들의 등장과 신규항로의 계속개발이 항로협의체를 통한 단결을 더욱 어렵게 할 수 있어서다.
　
이런 가운데 그나마 앞으로 항로협의체가 제기능을 발휘할 수 있게 하려면 회원사들의 적극적인 협조가 필요하다고 본다. 그리고 줄을 잇고 있는 신규항로개설도 경쟁을 부추길 수 있다는 측면이 있으므로 자제해야 할 사안이다. 더욱이 한중항로의 경우 인천에서 나가는 항로가 신규개설되는 등 신규항로 개설이 줄을 이을 전망이어서 가능하면 개설시기에 신중을 기해야 할 것이다.
　
정부도 이런 상황에서 근해항로 문제를 강건너 불구경 하듯 하지 말고 대책마련에 나서야 한다. 경쟁만 심화시켜 모두를 위험에 빠지게 하는 것은 정책이라고 볼 수는 없다. 더구나 앞으로 일본과 한국 그리고 중국을 연결하는 소위 근해 펜듈럼서비스가 발달될 전망이어서 협의단체의 단일화도 긴요한 과제다. 아울러 협의체를 통한 회원사간의 협력체제도 더욱 공고히 이뤄져야 할 것이다. 정부당국의 근해항로에 대한 특단의 대책 마련을 촉구한다.