방과후교실사업 표류 멈춰야

인천시가 맞벌이 부부의 자녀 등에 대해 방과후 보호공간을 마련해 보육서비스를 제공함으로써 건전한 아동육성을 도모하고 여성의 경제활동 참여를 지원하기 위해 추진중인 `초등학교 방과후 교실'사업이 인천시교육청과의 의견 차이로 수개월째 표류하고 있다는 지적이다. 보도에 따르면 시는 지난 3월 정규수업이 끝난 후 맞벌이부부 자녀 등의 학생들을 각 학교의 유휴공간에 수용해 부모가 퇴근해 아이들을 데리고 갈 수 있을 때까지 보살펴주는 `초등학교 방과후 교실'사업 운영계획을 수립했다. 이에 따라 시는 올해부터 오는 2007년까지 모두 35억여원의 사업비를 들여 시내 초등학교 교실 50여개소에 `초등학교 방과후 교실'을 설치키로 하고 시교육청과 실무협의를 진행하고 있다고 한다.
　
그러나 이 같은 시의 계획에 대해 실질적으로 학교시설물 관리 및 운영은 물론 교사들을 배치해야 하는 시교육청은 이런저런 이유를 들어 난색을 표명해 사업진척 없이 수개월째 제자리만 맴돌고 있는 실정이라니 안타깝지 않을 수 없다. 우선 시교육청은 특수시책으로 이미 시내 41개 초등학교에서 `전일학교제'를 시행하고 있음에도 불구하고 시의 이번 방과후 교실 사업은 현실성이 떨어지는 탁상행정이라는 시각인 모양이다. 특히 인천시가 방과후 교실을 오후 7시30분까지 운영코자 하나 시교육청은 교직원 퇴근시간인 오후 5시를 훨씬 넘긴 시간이어서 교사 수급이 어려운 데다 늦은 시간까지 학교를 개방함에 따른 아이들의 안전사고가 우려된다는 주장이다. 이와 함께 저소득층 맞벌이 부부를 겨냥해 시행중인 전일학교제와는 달리 수익자부담 원칙을 적용하는 것은 문제가 있으며 아이들에게 저녁식사를 제공해야 하는 부담이 있다며 난색을 표명하고 있는 실정이다.
　
우리는 교육당국이 제기하는 문제점이나 현실을 잘 알고 또 이해도 된다. 다만 시대적 흐름이 여성들의 경제활동과 사회참여가 크게 확대되는 상황에서 이들을 위한 폭넓은 대책은 자치단체나 교육기관을 막론하고 정부에서 마련해야 한다는 점을 강조하고 싶다. 따라서 해당 학교는 시설보험 가입과 관리교사 수당지급 방안을 검토한다든지 우선 3~4개 학교를 선정해 시범 운영하는 방안 등도 충분히 협의해볼 필요가 있다고 본다. 뜻만 있다면 얼마든지 길은 있기 마련이다. 시와 시교육청은 다음달 인천교육행정실무협의회를 열어 이 문제에 대한 재차 협상을 벌일 계획이나 시교육청의 입장고수가 워낙 확고하게 해결난망이라는 얘기도 들린다. 아무튼 신경전이나 벌일 상황은 결코 아니라는 점을 인천시와 인천시교육청은 깊이 통찰하길 바란다.