지난 대선과 새 정부의 최대 화두는 복지다. 한 국가의 경제성장을 위해 복지는 선택이 아닌 필수가 됐다. 이러한 흐름 속에서 지난 십여 년간 인천지역 사회복지는 전국 사회복지의 모델로 그 역할을 해 왔다.

 여기엔 십여 년 넘게 인천지역 사회복지계를 이끈 유필우 전 인천사회복지협의회(이하 협의회) 회장이 있다. 유 전 회장은 지역 민간 사회복지기관과 인천시 등 자치단체 간의 유기적인 협력체계를 갖추면서 협의회를 이끌어 왔다.

민감한 사안으로 민간과 행정기관이 서로의 입장을 내세우며, 아슬아슬한 외줄 타기를 할 때마다 그의 역할은 돋보였다. 유 전 회장 특유의 소통기법과 화합은 인천복지가 한 단계 도약한 계기가 된 셈이다. 이에 본보에서 복지인 유필우를 최근 송도국제도시에서 만나 그의 복지 여정을 재조명해 봤다.  

#인천인, 유필우
유 전 회장의 인천사랑은 남다르다. 인천의 오늘과 미래를 끊임없이 가슴에 품고 인천을 위해 깊이 고뇌한 그다. 유 전 회장은 1945년 황해도 연백에서 태어나, 6·25전쟁과 함께 강화 교동도를 거쳐 인천으로 온 피난민이다. 하지만 유 전 회장은 인천송림초등학교, 인천중학교, 제물포고등학교를 나온 인천사람으로, 중앙무대에서도 알아주는 유명인사다.

15회 행정고시에 합격해 상공부(당시 상업·무역과 공업에 관한 중앙행정기관)와 공무원연금관리공단 초대 기획실장, 대통령비서실 민정비서실 국장을 지냈다. 이후 노동부와 APECHRD(인력개발) 장관회의 사무국장을 지내던 중 인천시 정무부시장에 발탁돼 고향 인천을 위해 헌신했다.

   
 
그리고 17대 국회의원까지 그의 이력이다. 행정과 정치까지 모든 분야를 아우르는 인천이 낳은 인물인 것이다. 특히 정무부시장 시절 ‘송도 미디어밸리’를 동북아 경제 중심으로 전환·발전시킨 정책으로 인천을 새롭게 디자인했다.

현재 송도국제도시의 기틀을 마련하면서, 역대 중앙정부의 중요한 정책결정 과정에 그는 인천사람들을 대표해 인천을 이끈 한 사람으로 평가받고 있다. 

#사회복지인, 유필우
유 전 회장에게는 사회복지라는 단어가 함께 따라다닌다. 지난 십여 년 동안 인천지역 민간 사회복지기관들의 구심점이 돼 온 인천시사회복지협의회를 이끈 이후부터다. 협의회에서 그가 이뤄낸 성과는 크다.

지역을 넘어 국내 사회복지 발전에 크게 이바지했다는 평가를 받고 있다. 현재 복지 수혜자들에게 활발히 지원되는 식품나눔은행(Food-Bank) 제도화 마련부터 민간자원 확충을 위한 프로그램 개발, 지역 복지에 대한 연구기능, 그리고 인천사회복지상 제정 등 지역 복지에서 굵직한 획을 그었다.

이러한 그의 역할에 인천지역 복지는 타 시도의 모델이 돼 왔다. 하지만 유 전 회장은 이 같은 평가와 달리 본인에 대한 평가는 인색하다. 여느 일처럼 잘한 일과 그렇지 못한 일을 평가할 때 ‘복지’라는 잣대에 맞춰 그는 본인에 대해 더 엄격히 평가한다.

이 같은 모습에 유 전 회장의 한 지인은 “가족에게는 과락을 면하는 50점, 자신에게는 40점, 주위 사람들에게는 99점형의 인간”이라고 평가했다. 

인천지역 복지사회는 유 전 회장 재임 시절 이룬 성과에 대해 3가지를 손꼽는다. 그가 여의도에 있을 당시 대표 발의한 푸드뱅크 법제화가 그 중 하나다. 1988년부터 전개된 푸드뱅크사업이 법적인 근거가 없어 기부문화 확산에 큰 걸림돌이 돼 왔다.

기부한 음식이 안전사고가 발생하면 면책특권이 없어 기부자(기업)가 피해를 보는 상황이 발생하기 때문. 이에 유 전 회장은 면책장치를 마련한 ‘식품기부 활성화에 관한 법률(2006.3.24) 제정 대표 발의’를 통해 기부문화 확산에 크게 이바지했다.

   
 

인천사회복지회관 건립 또한 그의 재임 기간에 이뤄낸 성과다. 유 전 회장 취임 당시 사회복지회관은 인천시 남구 숭의동 도원체육관 옆 매우 낡은 3층짜리 건물이었다. 한 사회복지사가 직원채용 모집에 응시하기 위해 방문했지만 건물을 보고 실망하며 응시를 포기했을 정도로 형편 없었다고 한다.

이에 유 전 회장은 중앙예산과 인천시 예산으로 7층 규모의 현재 건물을 마련했다. 회관 건립은 단지 새로운 건물을 마련한 것이 아닌, 흩어져 있던 인천의 사회복지 관련 단체를 하나로 묶는 구심점을 만들었다는 데 의미가 더 컸다.

협의회 내 사회복지전문연구원 설립은 지방 사회복지협의회 최초로 평가되고 있다. 인천지방의 사회복지를 연구·분석하고 정책대안을 만들어 내는 연구기관이 탄생한 것이다. 연구원 설립 초기 외부 인력을 활용해 다양한 연구를 해왔으며, 각 기초자치단체의 사회복지 활성화를 위한 실태조사와 방안 등 10여 건의 정책과제를 만들고 건의했다.

하지만 재임 기간 내 좋은 성과만 있었던 것은 아니다. 시도는 좋았지만 돌아온 평가가 가혹한 사업도 있었다. 복지누리시스템이 대표적이다. 애초 이 시스템은 도움을 원하는 사람과 도움을 주고 싶은 독지가들을 위한 맞춤형 나눔 프로그램이다.

 예를 들면 기업이 소외계층을 돕고자 할 경우, 도움을 받는 사람의 사연과 신상정보 등을 알 수 있도록 정보를 인터넷상에서 제공해 주는 프로그램이다. 그러나 이 같은 프로그램의 활용도는 그리 높지 않으면서 지지부진하게 됐다. 유 전 회장 역시 복지누리시스템에 대해 “효과를 제대로 보지 못해 아쉽다”고 말했다.

#복지현장으로 돌아온 유필우, 새로운 복지모델 제시하다
협의회 회장에서 물러나도 그의 마음은 항상 복지현장에 계속 남아 있다. 퇴임 이후에도 지역 복지계를 위해 공헌하고 싶은 간절한 마음에서다. 이에 유 전 회장은 자신의 고민을 얘기한다. 틈새 민간사회복지를 통해 복지 사각지대를 최소화할 수 있는 새로운 복지모델을 밝힌다.

 

   
 
시민과 행정기관의 연대를 통한 선진사회 안전망 확충을 제안했다. 그 예로 시민사회와 종교계 간 협력체계를 이룬 복지프로그램이다. 교회, 성당, 사찰 등의 유휴시설을 활용하는 방안이다.

또 사회복지사를 비롯해 물리치료사, 영양사 등 인력은 출석하는 신자들을 자원봉사자로 하는 새로운 이웃돕기 모델을 제시했다. 유 전 회장은 “국가만 사회복지를 해서는 안 되고 종교 등을 접목한 복지를 강화해야 한다”며 “종교시설 같은 좋은 건물을 평일에 놀리기 보단 아이들을 위한 공부방과 노인 여가생활을 할 수 있는 프로그램을 만들 필요가 있다”고 말했다. 

유 전 회장은 현재 인천시가 추진하고 있는 사회복지재단에 대해 본인의 생각을 밝힌다. 관이 개입하는 복지의 역기능과 순기능을 설명하며 재단설립에 대해서는 조심스럽지만, 긍정적으로 내다보고 있다.

그는 “민간 영역에서 보면 민간기능이 다소 위축될 수 있을 것으로 보일 것이지만 전체 이익을 보면 도움이 될 것으로 본다. 민·관이 연대하며 또 경쟁을 하다 보면 시너지 효과는 크다고 생각한다”고 말했다.

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