남자골프 4대 메이저대회 가운데 US오픈에서는 유독 한국(계) 선수들이 고전을 면치 못해 왔다.

 잘 알려진 대로 PGA 챔피언십에서는 양용은(41·KB금융그룹)이 우승까지 차지했고, ‘명인 열전’ 마스터스에서는 최경주(43·SK텔레콤)가 2010년 4위, 2011년에는 8위에 오르는 등 선전했다.

 브리티시오픈도 한국 선수들의 성적이 비교적 좋지 못한 편이지만 그래도 2007년 최경주가 8위, 2008년에는 앤서니 김이 7위를 차지하는 등 톱10에 두 차례 이름을 올렸다.

 하지만 US오픈에서는 2011년 양용은이 선두에 10타나 뒤진 공동 3위에 오른 것이 유일한 톱10 기록이다.

 US오픈은 다른 메이저대회에 비해 ‘코스와의 전쟁’이라는 별칭이 붙을 만큼 긴 코스 전장과 딱딱한 그린, 좁은 페어웨이 등 어려운 조건을 두루 갖췄다. 그러다 보니 2005년 이후 이 대회에서 언더파 스코어로 우승한 경우는 2008년 타이거 우즈(1언더파), 2009년 루카스 글로버(4언더파), 2011년 로리 매킬로이(16언더파) 등 세 차례뿐이다.

 같은 기간 마스터스와 브리티시오픈에서는 오버파 우승자가 각각 한 차례밖에 없었던 점과 대비를 이룬다.

 ‘코리안 브라더스’의 맏형 격인 최경주와 양용은도 그동안 메이저대회 가운데 US오픈이 유독 까다롭게 느껴진다는 이야기를 여러 차례 한 적도 있다.

 올해는 최경주와 양용은을 비롯해 배상문(27·캘러웨이), 김비오(23·넥슨), 황중곤(21) 등 한국 선수 5명에 재미교포 존 허(23)와 아마추어 마이클 김(20)까지 7명의 한국계 선수들이 출격한다.

 최경주는 올해 14개 대회에 출전해 10위 안에 두 차례 진입했다. 지난 시즌 내내 톱10 진입이 두 번에 그친 것과 비교하면 나쁜 성적은 아니지만 국내 팬들의 기대에 미치지 못하는 것이 사실이다.

 그는 지난해 이 대회에서 공동 15위에 올라 US오픈 출전 사상 가장 좋은 성적을 냈다.

 US오픈에서 한국 선수로 유일하게 10위 안에 든 경험이 있는 양용은은 요즘 부진의 늪에서 헤매고 있다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 최근 5개 대회 연속 컷 탈락이다. 마지막 톱10 진입은 2011년 8월 더 바클레이스 공동 6위다.

 드라이브샷 비거리가 투어에서 중하위권인 최경주와 양용은으로서는 일단 올해 코스 전장이 짧아졌다는 점에서 좋은 성적을 기대할 만하다.

 지난달 PGA 투어 바이런넬슨 챔피언십에서 우승한 배상문은 2009년과 2011년, 2012년에 이어 네 번째 US오픈 출전이다. 2011년 공동 42위를 기록했고 나머지 두 번은 3라운드 진출에 실패했다.

 그는 바이런넬슨 챔피언십 우승 이후 두 차례 대회에서 썩 좋은 성적을 내지 못했지만 국내에서 활동할 때 유독 큰 대회에서 우승한 경험이 많기 때문에 이번 US오픈에서도 세상을 깜짝 놀라게 할 수 있을지 기대된다.

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