부영양화된 호수 또는 유속이 느린 하천에 플랑크톤이 대량 번식해 물색을 녹색으로 변화시키는 현상. 호수·하천 표면에 녹조가 덮이면 수중으로 햇빛이 차단되고 물의 용존산소량이 줄어들게 된다.
이렇게 되면 물고기와 수중생물이 죽고 악취가 나고, 그 수역의 생태계가 파괴돼 사회적·경제적·환경적 측면에서 많은 문제가 생긴다.
특히 식물 플랑크톤 생산량에 영향을 끼치는 영양염류는 한 번 물에 유입되면 지속해 수중 생태계에 남아 있음으로 이로 인한 녹조가 되풀이되는 문제가 있다. 이를 막기 위해서는 생활하수의 충분한 정화, 영양염류가 바다나 호수로 흘러들어 가지 않게 해야 한다.
녹조는 악영향을 미치는 경우가 많아 유해적조(HAB:harmful algal-bloom, 어패류의 식중독을 일으키는 패독 현상을 포함시킴)라 부르기도 한다. <양>
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