天高馬肥(천고마비)

天高馬肥(천고마비)
天 하늘 천/高 높을 고/馬 말 마/肥 살찔 비

하늘은 높고 말은 살찐다는 뜻으로, 하늘이 맑고 모든 것이 풍성한 가을을 이르는 말이다.

은나라 초기에 중국 북방에서 일어난 흉노는 북방 변경의 농경지대를 끊임없이 침범·약탈해 온 유목 민족이었다.

중국의 군주들은 흉노의 침입을 막기 위해 늘 고심했는데 전국시대에는 연(燕)·조(趙)·진(秦)나라의 북방 변경에 성벽을 쌓았고, 천하를 통일한 진시황은 기존의 성벽을 수축(修築)하는 한편 증축 연결(增築連結)해 만리장성(萬里長城)을 완성하기도 했다.

북방의 초원에서 방목과 수렵으로 살아가는 흉노에게 우선 초원이 얼어붙는 긴 겨울을 살아야 할 양식이 필요했기 때문이다.

그래서 북방 변경의 중국인들은 ‘하늘이 높고 말이 살찌는(天高馬肥)’ 가을만 되면 언제 흉노가 쳐들어올지 몰라 전전긍긍했다고 한다.<鶴雲>