▲ 이상직 인천재능대학교 호텔관광과 교수

 정부는 지난주 국내관광산업 활성화를 위해 관광진흥확대회의를 개최하고 대책을 마련했다. 국내관광산업 활성화 대책의 핵심 내용은 ‘관광주간’ 및 ‘올해의 관광도시’이다.

관광주간이란 올해부터 연중 두 번에 걸쳐 일정 기간을 지정해 이 기간 국민의 국내관광을 촉진하는 것으로 올해는 5월 1일부터 11일까지, 그리고 9월 25일부터 10월 5일까지 11일씩 총 22일에 걸쳐 지정하는 것을 말한다.

이 기간 초·중·고교에 재량휴업을 유도하고, 지방자치단체 및 관광업계 합동으로 ‘여행가기 캠페인’을 전개한다는 계획이다. 더불어 근로자 1인당 40만 원씩 지원하는 근로자 휴가지원제도도 올해 중소기업 3천500명을 대상으로 실시하기로 했다고 한다.

 관광주간은 가족단위 여행 여건을 마련해 내국인 여행수요를 촉진한다는 취지로 관광주간 중 여행을 하는 국민들에게는 열차표와 숙박업소·식당에 대한 할인혜택을 제공하는 방안이 추진된다.

올해의 관광도시란 지자체의 관광 경쟁력 제고와 지역관광 활성화를 위해 올해부터 매년 기초자치단체를 대상으로 3곳을 선정하고, 선정된 지자체는 3년에 걸쳐 최대 25억 원을 지원받는다고 한다.

또한 이들 핵심 정책 이외에도 기초생활수급자 및 차상위계층 가구당 10만 원, 청소년 자녀 1인당 5만 원씩 추가 지원하는 ‘통합문화이용권’ 제도 및 ‘대체공휴일’ 제도 등과 연계해 신규 여행수요를 대폭 창출해 나갈 계획이며, 더불어 스위스 직업교육제도를 도입한 특성화고를 통해 관광분야 인력양성에도 지원한다고 한다.

이러한 다양한 국내관광산업 활성화 정책을 통해 정부는 최근 10년간 정체해 있는 내국인 국내관광을 해마다 10%씩 늘려 2017년까지 30조 원 규모(내국인 국내관광 규모는 23조8천억 원)로 확대할 계획이며, 동시에 현재 85만여 개인 관광분야 일자리가 2017년까지 100만 개로 늘 것으로 전망한다.

이상의 국내관광산업 활성화 대책은 외국관광객의 국내입국과 국내관광객의 해외출국이 매년 성장해 각각 1천만 명을 초과한 시점에서 바람직한 것으로 보인다.

 즉, 매년 활성화되고 있는 외국관광객의 국내관광과 국내관광객의 해외관광에 비해 서민들의 국내관광은 상대적으로 정체된 시점에서 이러한 활성화 대책은 대다수 서민들 삶의 질을 개선할 여지가 충분히 있어 보인다. 관련 관광산업의 실무인력을 양성하는 내 입장에서는 이러한 대책을 두 손들어 환영하는 입장이다.

하지만 이번 대책의 실효성에 대한 의문도 점차 제기되고 있다. 우선 이번 대책이 그동안 국내 관광의 가장 큰 문제로 지적돼온 고비용 구조 자체를 바꾸지 못했고, 근로자 휴가비 지원도 예산 부족으로 올해 수혜 대상이 3천500명밖에 되지 않으며, 그마저도 중장기적으론 정부의 지원이 점차 줄어든다고 한다.

 관광주간 역시 관광 비수기가 아닌 성수기로 기간을 정해 실질적인 관광 수요 확대에 큰 기여를 하지 못할 것이란 전망도 나온다. 정부와 유관기관·관련업계는 이러한 점에 귀 기울려 후속 대책 마련을 반드시 준비해야 한다.  

이번 기회가 IMF사태와 세계금융위기 이후 더욱 팍팍한 서민들의 삶이 더 나아지고 특히 경제적·사회적·이념적 등 여러 가지 갈등 원인으로 점차 해체되고 있는 우리들의 가정이, 우리들의 직장이, 우리들의 사회가 다시 복원이 되는 그런 디딤돌이 될 수 있기 때문이다.

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