갈수록 어자원이 기근현상을 빚고 있는 마당에 중국 어선들이 선단을 이룬 마구잡이식으로 어자원을 싹쓸이 하는 바람에 어민들은 속이 타들어가고 있다. 어민들은 시장과의 대화에서 최근 200여척에 이르는 대규모 선단을 이룬 중국 저인망 어선들이 남북한 대치상황을 교묘하게 이용해 북방한계선을 넘나들면서 싹쓸이식 집단조업을 서슴치 않고 있어 어자원이 고갈상태에 이르고 있다고 주장했다. 중국 어선들은 금어기는 물론, 주야를 가리지 않고 조업을 하면서 지난해 600t에 달하던 까나리 생산량이 지난 6월 현재 지난해 같은 기간의 14%에 불과한 87t에 머무르고 있다고 주장했다. 심지어 근해 침범 조업과 어구절취 행위도 서슴치 않아 막대한 어민피해가 발생하고 있는 실정이라는 것이다. 게다가 중국어선이 쌍끌이, 외끌이, 통발 등의 대규모 선단을 동원해 백령, 연평해역 등 NLL(북방한계선)을 중심으로 남북한 완충지역(2마일 가량)에서 광어, 꽃게 잡어 등의 어자원을 포획하고 있음에도 해군과 해경의 단속이 실효를 거두지 못한 데 따른 것이라며 불만섞인 목소리다.
주민들의 입장에서 볼 때 서해 5도서의 오랜 염원인 접경지역 어장확장과 조업여건 개선사업도 해당지역의 주요현안으로 볼 수 있다. 옹진군에 따르면 올해 꽃게 풍년이 들면서 국내 어선의 조업구역 이탈은 크게 줄었으나 본격적인 꽃게 조업철을 맞아 중국어선들의 불법조업이 기승을 부리고 있다고 한다. 지난해 상반기 연평어장에서 적발된 국내 어선의 조업구역 이탈 사례는 30여건에 달했으나 올해는 단 1건도 없었다는 것이다. 하지만 중국 어선들이 우리측 배타적경제수역(EEZ)을 침범하고, 일부는 단속을 피해 북방한계선까지 넘나들며 조업을 벌이고 있어 해경도 골머리를 앓기는 마찬가지다. 그러나 해수부의 입장은 종전과 크게 다르지 않다는 느낌이다. 월선조업과 남북간의 충돌가능성이 상존하는 관계로 어업지도선 확보없이 어장 확장과 조업기간 연장은 불가능하다는 것이다. 해수부의 입장도 이해되지만 갈수록 기승을 부리고 있는 중국어선들을 퇴치할 수 있는 방안 마련이 더욱 시급한 문제다. 해수부와 인천시의 대책을 주목한다.
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