오늘은 노인의 날이다. 우리는 이날을 맞으면서 그동안 잊고 있던 노인문제를 생각해 본다. 노인의 가장 큰 병이 고독이란 점을 한번쯤은 성찰해 봐야할 것 같다. 우리사회의 고령화가 세계에서 유례를 찾기 힘들 정도로 빠르게 진행되고 있다고 한다. 지난 2001년에 이미 65세이상 고령인구가 총인구에서 차지하는 비중이 7%를 넘었고 오는 2020년엔 13%에 이를 것으로 추정하고 있다.
 
보도에 따르면 유엔통계에선 2025년에 고령인구의 비율이 10%를 넘는 나라는 일본이 27.3%, 독일 23.2%, 미국 19.8%, 영국 19.4% 등이 될 것으로 전망된다. 고령인 인구가 10%를 넘으면 초고령사회가 되는데, 세계 각국은 이 시기에 실버 쇼크현상을 겪었다. 그런데 우리정부는 별다른 대책을 아직 내놓지 않고 있다. 오늘날 우리사회의 고령자들은 힘없고 능력없고 도움만 요청하는 의존적 존재가 아니라 활발하게 생산적인 활동을 할 수 있는 존재라는 인식을 심어줘야 한다고 본다.
 
노인층이 그동안 우리사회에 기여한 바는 적지 않다. 이들은 1945년 일제로부터 광복을 이끌어냈고 50년 한국전쟁이 터지자 참전해 조국을 수호했고 60년대부터는 논밭을 팔아 자식교육에 헌신해 우리나라를 동북아 중심국으로 발돋움하게 했다. 오늘날 젊은 세대가 누리는 혜택은 노인층의 피와 땀이 깔려있음을 잊지 말아야 할 것이다. 그러나 노인인구 증가에 따른 경제적 부담인 소득·의료보장 문제와 함께 근본적인 노인복지문제가 수반되지 않고 있어 걱정이다.
 
하긴 역대 정부가 노인복지에 기여한 것을 살펴보면 한심스럽기만 하다. 전두환정부는 노인층에 버스무료 승차와 통일호 열차의 50% 할인혜택을 주었고, 김영삼정부는 경로연금법을 실시했으며 10월2일 노인의 날을 제정했다. 그러나 노태우정부는 노인층에게 특별한 혜택을 주지 않았으며 김대중정부는 오히려 경로연금을 삭감했으니 말이다. 참여정부는 아직 노인층에 대한 구체적인 대책을 마련하지 못하고 있는 상황이다. 정부가 적극 나서서 해결해야 할 과제다. 거듭 말하지만 노인복지는 지금 노인의 문제가 아닌, 미래의 노인인 젊은이들의 문제이기도 하다. 그럼에도 불구하고 복지대책은 말할 것도 없고 이들의 능력과 가치마저 사장시키고 있어 답답하다. 나이는 숫자일 뿐 인생은 스스로 만드는 것이다. 더 늦기 전에 정부의 구체적인 노인복지대책을 촉구한다.

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