연평도를 비롯한 백령도·대청도·소청도 등 북한 황해남도의 남쪽 해안과 가장 가까운 섬인 서해5도 주민들의 고충이 심해지고 있다고 한다.
보도에 따르면 서해 최북단 5개 섬은 계속된 가뭄으로 인한 식수난으로 이틀에 하루꼴의 단수로 먹는 물과 함께 생활용수가 바닥을 보이고 있다는 것이다. 이뿐만이 아니다. 육지를 오가는 유일한 교통편인 여객선 운항마저 제대로 이뤄지지 않고 있다고 한다.
서해5도 여객선 결항 횟수는 2013년 29회에서 지난해 65회, 올해는 벌써 25회가 넘어서고 있다. 주민들은 하루 고작 1회만 오가는 연평도와 백령도 배편을 2척으로 늘려 줄 것을 호소하고 있다.
섬을 오가는 유일한 교통수단인 배 증편이 이뤄지지 못하면 섬 주민은 물론 서해5도를 오가는 관광객들이 줄어 지역경제 역시 파탄에 빠질 수 있다는 우려다.
특히 닥터헬기 등 위급상황이 발생했을 경우 병원으로 환자를 이송하는 응급수송 체계를 두고도 불만이 많다. 위급한 환자가 발생하면 1단계로 국립중앙의료원이 운영하는 닥터헬기가 어려울 경우 2단계로 소방헬기 등을 이용하는데, 안개 등으로 시야가 확보되지 않거나 해가 지고 난 뒤에는 운행 자체가 힘들고, 김포공항에서 대기해 출동과 병원 이송 시간이 길어지고 있기 때문이다.
이같이 서해5도 주민들은 생명이 달린 환자 긴급 후송과 식수 공급, 생계가 달린 교통수단 등의 정주 여건이 시급히 해결되길 희망하고 있다.
이렇다 보니 연평도 포격 이후 정부가 주민들의 고통을 덜어주기 위해 제정한 서해5도지원특별법이 유명무실해지는 것이 아닌가 하는 의구심과 함께 걱정이 앞선다.
이곳 주민들은 서해5도지원특별법이 생기고, 세월호 참사 이후 정부 지원이 더 늘어날 줄 알았지만 지역민들에게는 전혀 피부에 와 닿지 않고 있다.
서해5도 주민의 정주 여건을 개선하기 위해 마련한 서해5도지원특별법 일부개정법률안이 해당 상임위인 안전행정위원회조차 통과하지 못한 채 표류하고 있기 때문이다.
여기에다 접정지역의 도서지역 대중교통 육성 및 지원에 관한 법률안 역시 도서지역 대중교통을 체계적으로 육성·지원할 수 있는 법적인 근거로 마련됐으나 기획재정부의 반대에 부딪혀 진척이 없는 상황이라고 한다.
무엇보다 중요한 것은 서해5도서의 식수난 해결과 응급환자 이송 등 먹고사는 문제와 육지를 오가는 교통편이라도 시급히 해결해 달라는 주민들의 목소리에 귀 기울일 때다.
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