▲ 담수화시설 /연합뉴스

인천 도서지역 ‘해수담수화 사업’이 정부의 외면 속에 방치되고 있다.

오랜 가뭄으로 섬 주민들의 식수 부족 사태가 지속돼 어느 때보다 해수담수화 사업 추진을 위한 정부 지원이 시급한 실정이다. <관련 기사 4면>

9일 인천시에 따르면 인천 강화와 섬 지역의 5월 말까지 강우량은 103.5㎜로 평년 대비 41%에 불과해 가뭄이 심각단계에 이르고 있다.

이 때문에 시는 소방안전본부와 상수도사업본부 등을 통해 식수와 생활용수를 공급하느라 진땀을 빼고 있다.

하지만 식수 부족 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 유일한 대책인 ‘해수담수화 사업’은 수년째 제자리걸음을 하고 있다. 미온적인 정부 지원이 가장 큰 원인으로 꼽히고 있다. 시는 지역 정치권과 함께 정부 지원을 요청하고 있지만 예산 확보는 번번이 실패하고 있다.

정부 해수담수화 사업에 인천이 배제되고 있는 실태는 어제오늘의 이야기가 아니다. 안상수·송영길 전 시장은 물론 유정복 현 시장까지 줄기차게 정부의 문을 두드리고 있지만 매번 영호남 지역에 밀려 후순위에 그치고 있다.

현재 인천지역에는 모두 3곳의 해수담수화 시설이 설치돼 있다. 2007년 대연평도를 시작으로 2009년 소무의도, 2011년 대무의도까지 가물에 콩 나듯 지원되고 있다. 이마저도 급수 용량이 작아 제대로 된 활용이 이뤄지지 못하고 있다.

시는 옹진·강화 등에 안정적으로 생활·농업용수를 공급하기 위해선 최소한 50만t 이상의 해수담수화 시설이 필요하다는 설명이다.

해수담수화 시설의 이점은 단순히 식수난을 해결하는 데 그치지 않는다. 물을 자가 공급함으로써 한강수계의 비싼 원수료 문제를 해결하고, 나아가 주민 생활 개선과 관광 발전에도 긍정적 영향을 준다.

이 같은 이유로 시는 올해부터 소연평도와 소청도를 시작으로 대청도, 대연평도, 지도, 울도, 백아도까지 식수난이 시급한 곳을 중심으로 해수담수화 사업에 착수할 계획이다.

문제는 사업비다. 시는 4천여 명의 섬 주민들이 먹을 물을 생산하는 데 필요한 해수담수화 사업 비용으로 356억 원이 소요될 것으로 파악하고 있다.

시 관계자는 “가뭄이 지속될 때마다 인천 섬 주민들의 고통이 되풀이되는 악순환을 막기 위해 해수담수화 사업은 반드시 추진돼야 한다”며 “유 시장과 지역 정치권이 발 벗고 나서 정부를 설득하고 있는 만큼 조만간 가시적인 성과가 나올 것”이라고 말했다.

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