▲ 김성우 홍보수석이 10일 오전 청와대 춘추관에서 박근혜 대통령의 미국 방 문 일정 연기를 발표하고 있다. /연합뉴스
 박근혜 대통령이 메르스(중동호흡기증후군) 사태 대응을 위해 오는 14∼18일로 예정된 미국 방문을 전격 연기했다.

 김성우 홍보수석은 10일 춘추관 브리핑을 통해 “박 대통령은 메르스 조기 종식 등 국민 안전을 챙기기 위해 다음 주로 예정된 방미 일정을 연기하기로 결정했다”고 밝혔다.

 박 대통령은 당초 14일 출국해 16일(미국 현지시간) 취임 이후 네 번째로 버락 오바마 대통령과 한미 양자 정상회담을 가질 예정이었다.

 윤병세 외교부 장관은 이날 존 케리 미국 국무장관에게 연락을 취해 메르스 사태 등 국내 사정에 따라 방미 연기 의사를 전달했고, 이에 미국 측이 동의함에 따라 방미 일정 연기 발표가 이뤄졌다.

 김 수석은 “박 대통령은 현재 국내에서의 메르스 대응을 위해 국가적 역량을 총동원해 적극 대처해 왔고, 직접 매일 상황을 보고받고 점검하고 있다”며 “이번 주가 3차 감염 및 메르스 확산의 분수령이 되기 때문에 각 부처와 민간 전문가들을 중심으로 메르스 확산을 막기 위해 최선을 다하고 있는 실정”이라고 설명했다.

 이어 “그럼에도 불구하고 아직 국민들이 불안해하는 상황에서 박 대통령은 국민 안전을 챙기기 위해 방미 일정을 연기하기로 했다”고 말했다.

 메르스 확산세 진정 여부가 불확실한 상황인데다, 미국 방문 전 황교안 총리 인준 문제 등이 불투명한 상황에서 국정의 최고 책임자로서 메르스 사태 조기 종식에 국정의 모든 역량을 투입하겠다는 강력한 의지를 담았다는 분석이다.

 특히 이번 방미가 북한의 도발 위협 대응 등 한반도 정세 관리와 한미동맹 공고화 등 우리 국익과 밀접하게 연관돼 있었다는 점을 고려하면 박 대통령은 고심 끝에 방미 연기를 결정한 것으로 보여진다.

 김 수석은 “국민 안전이 최우선이기에 방미 일정을 연기하고 국내에서 국민들의 불안을 해소해 나갈 것”이라고 강조한 뒤, “국민 여러분도 함께 이 어려움을 극복해 나가길 부탁드린다”고 메르스 사태 종식을 위한 대국민 협조를 적극 당부했다.

 그러면서 “박 대통령은 미국 방문이 연기됐다고 해도 미국 측과 이번 방문의 주요 안건인 한반도 정세 관리 및 동북아 외교·안보환경 변화에 대한 대응, 경제협력과 한미 간 글로벌 파트너십을 강화하는 노력을 지속해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

 김 수석은 방미 일정 재조정을 위한 미국 측과의 조율과 관련, “사전에 미국 측에 이해를 구했으며, 향후 한미 간에 상호 편리한 가장 빠른 시기로 방미 일정을 재조정하기로 합의했다”고 전했다.

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