특히 50대에서 잘 생긴다 해 오십견이라 불린다. 최근에는 수명이 늘어나고 운동에 관심이 많은 60·70대들도 어깨 관절에 다른 이상 없음에도 오십견을 호소하며 병원에 오는 환자들이 많이 느는 추세다.
발병 원인은 불분명하지만 주로 노화에 따른 어깨 관절 주위 연부 조직의 퇴행성 변화 때문에 발생한다고 알려져 있다. 그 밖에 어깨 관절의 부상이나 깁스를 풀고 난 후 또는 다른 부위 수술 및 입원 등으로 장기간 어깨관절을 사용하지 못한 후에도 발생한다. 간혹 원인 없이 발생하는 경우도 있으며, 당뇨병이나 목 디스크 등이 있는 환자에게서 잘 나타난다는 보고도 있다.
처음 나타나는 증상으로는 어깨부위가 가끔 아프며, 조금 좋아졌다가 아프다 하다가 점점 통증이 심해진다. 더욱 악화해 밤잠을 설치게 되며, 목과 손가락 쪽으로까지 퍼져 통증이 나타나기도 한다.
"가만히 있을 때는 괜찮은데 팔을 위로 올리거나 뒤로 돌릴 때 어깨의 한 부위가 깨지는 것처럼 아프다", "어깨부터 팔 뒤꿈치 있는 데까지가 쑤시고 아프면서 어깨를 들거나 돌릴 때는 통증이 더 심해진다", "어깨가 아파서 머리를 감거나 옷을 입고 벗을 수가 없다"고 호소하는 환자들이 많다.
대개 임상 증상이나 간단한 운동 검사로 오십견을 진단한다. X-선 검사에서 어깨 관절에 석회 침착을 보이는 경우도 있으나, 대부분은 정상 소견을 보이는 경우가 많다. 따라서 X-선 검사는 오십견을 진단하기 위해서라기 보다 다른 질병을 배제하기 위한 것인데, 어깨관절 연골의 소실이나 탈구 등이 없는지를 확인하는 것이다.
오십견은 치료를 하지 않더라도 6개월 내지 1년이 지나면 저절로 자연 치유되기도 하지만, 유착이 오래되고 심한 경우에는 빠른 회복 및 운동을 위해 수술적 치료를 하는 것이 좋다. 가만히 있어도 낫는 병이라고 간과하지 말고 조기에 적절한 치료를 하는 것이 가장 중요하다. 통증이 지속되는 환자 중에는 목 디스크를 동반하는 경우도 상당수 있다는 것과 골다공증이나 수술 후에 어깨관절 주위 조직의 유착 등이 원인이 되는 경우도 있다는 것을 알고 원인을 찾기 위한 정확한 검사를 시행해 원인에 따른 치료를 받아야 한다.
하지만 여전히 많은 환자가 어깨 통증을 으레 ‘오십견’이라 부르며, 시간이 가면 저절로 좋아질 것이라고 방치, 결국 악화해 수술까지 이르는 경우를 흔히 보게 된다. 이렇다 보니 중년의 어깨 통증은 그냥 두어도 저절로 좋아지게 된다는 잘못된 인식이 퍼지면서, 통증을 참고 병을 키우는 경우가 많다. 하지만 중년의 어깨 질환 중에는 적극적인 치료를 요하는 경우도 많아 주의해야 한다.
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