프랑스어로 기업이 문화·예술 활동에 자금이나 시설을 지원하는 활동을 일컫는 말이다.

 고대 로마제국의 정치가인 가이우스 클리니우스 마에케나스(Gaius Cilnius Maecenas)가 당대 최고의 시인 호라티우스(Horatius), 베르길리우스(Vergilius) 등과 돈독한 관계를 맺고 창작 활동을 지원한 데서 유래했다.

 메세나의 대표적 예로, 미켈란젤로·레오나르도 다빈치 등의 예술가들을 지원한 피렌체의 메디치 가(家)가 꼽힌다.

 최근에 와서 메세나는 기업의 문화·예술·스포츠 분야에 대한 지원 등 공식적인 후원 사업을 뜻하게 되었는데, 기업 측에서는 이윤의 사회적 환원이라는 기업 윤리 실천과 홍보 전략의 수단으로도 사용된다.

 국내에서는 1994년에 설립된 한국메세나 협회에 문화예술 지원을 통한 사회공헌에 뜻을 같이하는 232개 기업들이 회원사로 참여해 문화예술 활동 지원 사업을 펼치고 있다.


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