자본주의시대에 들어서면서 기업의 사장도 귀족가문에서 말을 돌본 것처럼 직원들을 보살피고 한편으로는 고삐를 잡아 통제한다는 뜻에서 management가 경영이라는 뜻으로 발전하였다.
반면 동양에서 경영이라는 말의 어원은 BC 470년경 고대 중국의 시가집인 시경(詩經)에서 비롯되었다고 한다. 이는 ‘경지영지(經之營之)’의 뜻으로 ‘계획하고 짓는 것’이 경영이며, 경영을 통해 일을 효율적으로 이룰 수 있다는 것을 의미한다.
얼마 전 난생 처음으로 손자병법(孫子兵法)을 완독하는 기회를 가졌다. 동양에서 경영과 관련하여 제일 먼저 떠오르는 화두는 손자병법임은 두말할 나위도 없을 것이다. 손자병법은 기원전 6세기경 춘추전국시대 제나라 사람인 손무(孫武)의 저서로서 총 13편 6천여 자로 구성되어 있다.
손자병법의 전략은 계(計-용병 일반), 작전(作戰-경제·군사 전략,전술), 모공(謀攻-정치·외교 대전략), 형(形-공격과 방어), 세(勢-정석과 비정석, 조직화), 허실(虛實-상황적 접근), 군쟁(軍爭-위치 선점), 구변(九變-임기응변), 행군(行軍-작전 행동), 지형(地形-전술적 지형론), 구지(九地-전략적 상황론), 화공(火攻-전략의 대원칙 재천명), 용간(用間-정보전) 13개다.
지금은 병법 전략뿐만이 아니라 시대를 초월하는 철학적, 경영적 내용이 담겨 있어 정치, 경제, 사회 문화 특히 경영전략 분야에서 중요한 지침서로 널리 활용되고 있다. 한편 일본에 전파된 시기는 8세기 무렵이고, 18세기 프랑스 신부 아미오(Jean Joseph Marie Amiot)가 불어로 번역하여 처음으로 유럽에 전파한 후 지금까지 영어, 스페인어, 러시아어 등 30여 개 언어로 번역되었다.
손자병법을 가장 많이 번역하고 해석한 나라가 다름 아닌 일본으로 최소한 100여 종의 책이 출간되었다. 특히 관심을 끄는 점은 1980년대 미국의 경영전략은 손자병법의 영향을 크게 받았다는 것이다.
또한 경영 전략가들이 손자의 가치를 재발견하면서, 손자병법의 통찰력에 관한 저서들이 쏟아져 나왔다. 자본주의 시장경제에서 경쟁우위를 확보하는 방법을 다룬 마크 맥닐리(Mark McNeily)의 ‘손자와 경영론’이 대표적인 사례다. 또한 미국의 대중문화에서도 손자병법이 등장하여 빛을 발하게 된다.
회사의 장기적 이익과 단기적 이익 사이에서 도덕적 갈등을 겪는 주인공 버드 폭스를 다룬 1987년 영화 ‘월 스트리트(Wall Street)’와 뉴저지 마피아 조직의 중간보스인 악당 토니 소프라노의 전략을 주제로 한 2007년 영화 ’소프라노(The Sopranos)’가 그것이다.
서양인들이 손자병법에 매료되는 이유로는 크게 두 가지로서 먼저 손자병법에 나타난 전략들이 군사 전략가뿐만이 아니라 경영 전략가들에게도 호소력이 강하게 작용하였다는 점이다. 두 번째로는 아시아적 사고와 결정적인 철학적 전망을 제공하였다는 사실이다.
즉 끈기를 가지고 정보에 근거한 역동적인 상황 분석과 적의 능력과 의도에 대한 정확한 판단을 통해 우세를 차지하라는 것이다. 현재 전국 지방공기업은 지방직영기업, 공사·공단을 포함하여 금년 초 현재 400개 이르고 있다.
이들 지방공기업 예산은 2014년 기준 총 56조4천213억 원으로 전국 지방자치단체 예산 180조8천754억 원 대비 31.19%에 이르는 무시 못 할 규모로 성장하였다. 또한 부채는 73조로 지난 5년간 큰 증가세를 보이고 있으며, 2014년도 한해 당기순손실은 8천965억에 달하고 있다.
현재 지방공기업의 문제점으로 자주 지적되는 것들은 정치적 이득을 위한 무분별한 지방공기업 신설, 경영전략의 부재, 방만한 경영, 과도한 부채, 낙하산 인사에 따른 전문성 결여, 일부 임직원들의 도덕적 해이(모럴 해저드), 민간 기업에 비해 턱없이 낮은 경쟁력 등 이루 헤아릴 수가 없다.
그러나 무엇보다 최종 수요자인 국민 또는 시민들의 요구에 부응하는 양질의 재화와 수준 높은 서비스 제공에 실패하는 경우가 가장 가슴 아픈 대목이다.
즉 불량품을 제조하여 납품하는 공기업이라면 어느 국민이나 시민이라도 불만을 가지지 않을 수 없으리라. 주된 원인으로는 대부분의 지방공기업이 공급 독점적 지위를 누리고 있고 수요자보다 우월한 입장에 있으면서도 적절한 통제와 감독에서 벗어나 있다는 점이다.
이런 측면에서 작금의 지방공기업 경영에 있어서도 손자병법의 의미와 중요성이 재조명되고 활용할 가치가 충분히 있다고 본다.
손자병법을 현대 경영전략 버젼으로 바꾸어 보면 새로운 비전의 창출과 공유, 임직원 능력개발, 위기관리 능력제고, 전략적 사고, 소통과 이해 및 설득, 조직관리, 인재경영, 정보 네트워크, 변화와 혁신 경영, 상생의 리더십 등으로 응용될 수 있다. 이를 제대로 실행함으로서 성공적인 지방공기업으로 변모해야 할 당위성이 그 어느 때보다 커지고 있다.
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