가성(假聲·이탈리아어 팔세토)에 의해 높은 음역을 내는 남성 성악가를 말한다. 일명 ‘거세(去勢) 가수’로 불리는 카스트라토(Castrator)가 있지만 의미가 다르다.
거세를 통해 사춘기 전의 음성을 유지하는 카스트라토에 비해, 카운터테너는 사춘기 이후 가성을 훈련해 여성의 음역을 노래한다. 목에 힘이 들어가지 않는 소리를 내는 팔세토(Falsetto) 창법이란 성악에서 두성(頭聲)을 사용하는 보통의 고성보다 더 높은 소리를 내는 기법을 뜻한다.
카운터테너는 17~18세기 오페라의 주역이었던 카스트라토가 19세기 초 법적으로 금지되면서 이들 대신 등장해 인기를 얻기 시작했다.
현대 카운터테너의 선구자로는 영국 성악가 앨프리드 델러(1912~1979년)가 꼽힌다. 현재 안드레아스 숄, 브라이언 아사와, 데이비드 대니얼스 세 사람이 세계 3대 카운터테너로 유명하다. <京>
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO