하늘로 떠난 ‘독고탁’ 아버지

이상무 화백 작업 중 심장마비

‘독고탁’으로 우리와 친숙했던 이상무(본명 박노철)화백이 70세를 일기로 우리 곁을 떠났다.

‘우정의 마운드’, ‘달려라 꼴찌’, ‘한국인’ 등 주옥같은 서사적 만화로 만화 애호가들을 울리고 웃겼던 그가 작업 중 심장마비로 유명을 달리했다.

1946년 김천에서 태어난 이 화백은 1963년 고교 시절 박기정, 박기준 작가의 문하에서 만화를 수련했다. 1966년 ‘여학생’에 연재되던 ‘노미호와 주리혜’를 박기준에게 이어받아 ‘이상무’라는 이름으로 데뷔했다. 이후 1971년 ‘주근깨’에 처음 등장한 독고탁이 대중에게 큰 사랑을 받으며 이름을 알렸다.

이 화백은 평소 "만화계가 큰 변화를 겪으면서 신인 작가들이 많이 등장했던 시기였어요. 하지만 어려움을 견디지 못한 대다수의 신인들이 소리 없이 사라져 버리게 되는데, 그 와중에도 제가 살아남을 수 있었던 것은 ‘독고탁’의 힘이었다고 생각해요"라고 독고탁과 인연을 회고하기도 했다

특출나고 비범한 주인공이라기보다는 어느 독자라도 친근하게 몰입할 수 있는 독고탁은 1970∼80년대를 대표하는 캐릭터로 다양한 만화의 주인공으로 활약했다.

이 화백은 1970∼80년대 잡지에 장편 서사만화를 주로 연재했다. 서사만화 중 주로 스포츠 만화를 선보였는데, 늘 무언가 부족한 주인공을 내세웠으며 가족의 가치를 고민하게 했다. 1976년부터 소년잡지에 야구만화인 ‘우정의 마운드’를 연재했고, 후속작 ‘비둘기 합창’은 우리 시대 가족의 이야기를 진솔하게 담아냈다.

만화평론가인 청강문화산업대학교 박인하 교수는 "이상무 작가는 박기정, 박기준 작가의 계보를 이어가는 한국 서사만화의 중요한 축"이라고 평가하며, "가족의 가치와 스포츠를 통한 감동과 성장을 드러내는 작품을 주로 발표했다"고 전했다.

부천=최두환 기자 [e-mail]