우리가 걷는다는 것, 함께 걸을 수 있다는 것은 정말 커다란 행운이요, 살아가는 선물이며 무엇과도 바꿀 수 없는 특권이라고 여긴다. 그러기에 지금 살아있고 걸을 수 있다는 것은 무한한 행운이다. 병상에서 치료를 받고 있는 사람에게 가장 원하는 것이 무엇이냐고 물어보면 아마 더도 말고 다정한 사람과 혹은 사랑하는 자녀와 함께 계절에 어울리는 옷을 입고 그 옷에 맞는 신발을 신고 마음껏 가고 싶은 곳을 걷고 싶다고 할 것이다.
작년 말부터 고등학교 동기생 몇 명이 만나서 개인의 건강을 위해 가벼운 산행과 함께 전국 각지에 잘 만들어진 둘레길을 매주 토요일 함께하기로 했다. 정말 무리 없이 각자 건강체질에 맞춰 함께 할 수 있는 우정이 넘치는 걷기를 하기로 했다. 물론 걷는 길이라 해서 대단한 길을 걷는 것은 아니다. 서울의 청계천변, 아름다운 우리 인천의 섬인 신도·시도·모도, 계양산 둘레길 등 사는 게 바쁘다는 이유로 잊고 있었던 바로 우리 곁에 늘 있었던 곳이었다. 청량산 둘레길을 걸으면서 초·중·고 시절에 송충이 잡던 그 장소를 보면서 잊고 있었던 추억도 떠올리면서 우리가 벌써 이만큼 나이를 먹었는지를 실감하기도 했다.
걷기를 시작하면서 변해 가는 자연을 보고 배우며, 많은 것을 사랑할 수 있었고, 앞서거니 뒤서거니 하면서 서로를 배려하며 양보할 수 있어 좋았다. 또한 가장 좋은 대화만을 할 수 있었고, 바쁠 것 없이 특별히 목적지라고 할 수 없지만 다다를 수 있는 그곳에 커다란 마음을 담고 천천히 걷기도 하고, 가다가 마주오는 사람에게도 스스럼없이 인사할 수 있는 마음까지 전할 수 있어 좋았다.
생각해 보면 걸어가는 것은 참 좋은 선생님이고, 더 좋은 친구가 된다. 걷다가 어쩌다 넘어지려고 할 때 의지해 주고, 숨이 가쁠 때 손을 내밀어 용기를 북돋아 주며, 가면서 이름을 불러주기도 하며, 어깨에 정다운 손을 얹어 줄 수 있는 정겨운 장소가 되기도 한다. 한 번도 가 보지 않은 길을 걸어 보기도 하고 여러 차례 가 본 길을 걸으면서도 누구와 함께인지에 따라 새롭게 생각되기도 한다. 더욱이 정겨움이 새록새록 돋아나는 걸음이 되기도 하며, 무수히 많은 만남이 있고 다음 토요일에 만날 수 있길 바라는 또 다른 걸음이 있기 때문이다.
그동안 보고 싶었던 친구를 자주 볼 수 있어 좋고 격의없이 막걸리 한 잔 주면서 스스럼없이 다가오는 마음에 함께 걸었던 길이 더욱 고맙고, 언제나 마음 편하게 계산하겠다고 고집 부리는 멋진 친구가 밉지 않게 해 주는 걷기가 좋아지고, 늘 든든하게 마음을 지켜주는 옛날 장군아저씨 별둘 친구가 가슴을 설레게 하는 밉지 않는 이야기가 살아나게 해 주는 걷던 길이 고맙고, 언제나 말 없이 사람 좋은 아저씨 같은 곁으로 다가오는 친구가 씩 웃는 웃음이 살아나는 걷던 길이, 참 좋은 토요 걷기가 아직 끝나지 않은 젊은 우리에게 사랑을 주고 열정을 지핀다.
걷자! 걷자! 친구야 걷자! 그것이 힘이다. 바로 그거다. 만날 수 있을 때까지 걷자.
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