치매환자들은 자신의 이름, 주소, 이웃 등을 기억해 내지 못하고 실종되는 경우가 많다. 이들 중 경찰이나 시민에 의한 도움으로 안전하게 돌아오는 경우가 많다. 대부분 도시지역 사람들이 많이 모여 있는 곳에서 발견되는 경우이고, 그와는 반대로 생명을 달리하는 경우는 시골에 한적한 곳이나 숲 또는 텃밭 등 사람들이 별로 없고 사람들 눈에 띄지 않는 곳에서 발생한 경우다.
실종 치매노인이 발생하게 된 경우 시간이 흘러가면서 사고 위험성이 높고, 수색 범위도 넓어 발견하는 데 상당한 시간과 인원이 소요된다. 우리는 실종 치매환자의 생명을 지키기 위한 골든타임 확보를 위해 무엇을 해야 할까?
먼저 가족 등 보호자는 인지 즉시 신고해야 한다. 가족 스스로 해결하려다 상당 시간 경과 후 신고한 경우 골든타임 확보가 어렵게 된다. 다음으로 시민들이 노인에 대해 한 번 더 살펴보는 관심도이다. 우리가 주변을 지나갈 때 그냥 정상적 노인으로만 생각한다면 실종 치매노인은 계속해서 거리를 헤매게 될 것이고, 생명의 위험성은 더욱 커진다. 걸어갈 때 주변에 노인이 있다면 옷차림, 신발 등 행색을 살펴보며 "할머니 어디 가시나요?"라고 인사를 건네봤으면 한다.
경찰도 실종 치매노인 조기 발견을 위해 체계를 구축하고 매뉴얼을 정비하며 조기 발견 수사 기법을 공유하고 있다. 또한 시민들의 관심도를 높이기 위해 전광판 및 밴드, 카톡방 등 다양한 방법으로 홍보 중에 있다. 이렇게 경찰, 실종자 가족, 시민의 노력이 소중한 생명을 지켜낼 수 있는 골든타임을 확보할 수 있는 것이다.
시민들에게 실종 치매환자가 생명을 잃었다는 소식을 접하지 않길 간절히 소망하면서 경찰들도 실종 예방 등 4대 사회악 근절을 위해 최선을 다해 노력할 것이다.
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