서울중앙지검 외사부는 15일 첼시 리가 한국여자농구연맹(WKBL)과 법무부에 제출했던 자신과 아버지의 출생증명서가 위조된 것이라는 결론을 내렸다.
더구나 첼시 리가 아버지라고 주장한 사람은 실존하지 않고, 할머니라 주장한 사람에게는 아들이 없었다는 것이다.
첼시 리는 지난 시즌 할머니가 한국 사람인 것으로 인정받아 WKBL 규정에 따라 ‘해외동포 선수’ 자격으로 한국 무대를 밟았다. 부천 KEB하나은행에 앞서 첼시 리 영입을 검토했던 일부 구단에서 서류 조작 의혹을 제기했지만 선수 등록 절차를 마치고 시즌을 소화했다.
미국에서 태어나 4살 때 입양돼 자신도 한국계임을 몰랐지만 해외 진출을 준비하는 과정에서 우연히 할머니가 한국인임을 알게 됐고, ‘해외동포 선수’ 규정을 알고 있던 에이전트를 통해 한국에 진출했다는 것이 첼시 리 측 설명이었다. 첼시 리는 지난 시즌 정규리그 경기당 평균 15.2득점, 10.4리바운드로 활약했고 득점, 리바운드, 2점 야투, 공헌도, 신인상 등을 휩쓸었다. 하나은행은 외국인 선수와 비슷한 신체 조건을 갖추고 있음에도 외국인 선수 쿼터 적용을 받지 않은 첼시 리의 활약을 앞세워 리그 준우승까지 차지했다.
국내 선수와 같은 자격으로 지난 시즌 경기에 뛰었지만 그의 국내 선수 자격에 대한 근거가 위조된 것으로 드러나면서 사실상 부정 선수가 시즌 내내 코트를 누빈 셈이 됐다.
대한농구협회는 리우 올림픽을 앞두고 첼시 리를 농구 우수인재 특별귀화 추천 대상자로 추천했다. 그러나 귀화 절차가 진행되는 과정에서 법무부 등 관계 기관에 투서가 들어가면서 혈통 논란이 다시 수면 위로 떠올랐다.
양원준 WKBL 사무총장은 "물의를 일으켜서 죄송하다"며 "검찰 발표를 신뢰한다. 최대한 빨리 재정위원회와 긴급 이사회를 열겠다"고 밝혔다. 그는 "구단과 연맹은 에이전트가 제출한 서류를 토대로 국내에서 가능한 절차적 검토 과정을 거쳤다"며 "어디서부터 잘못됐는지 봐야 하는 상황이다. 혼혈 선수에 대한 제도적 보완책을 논의하겠다"고 덧붙였다.
WKBL은 이날 발표한 연맹 입장을 통해 이번 사태에 대해 팬들에게 사과하며 "곧 관련자 제재 수위와 경기 기록 인정 여부에 대해 논의할 계획"이라고 밝혔다.
한종훈 하나은행 사무국장은 "저희도 속았다. 물의를 일으킨 것은 죄송하다"며 "결과적으로 검증이 불충분했다. 실체적으로 모든 것이 밝혀질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 하나은행 역시 "문서 위조가 최종적으로 사실로 밝혀지면 장승철 구단주가 도의적인 책임을 지고 사임하겠다"고 사과의 뜻을 밝혔다.
여자농구에서는 2011년 킴벌리 로벌슨이라는 이름으로 국내 무대에서 활약하던 김한별을 특별귀화시켜 국가대표로 뽑았지만 부상과 팀 적응 문제 등으로 한 경기도 뛰지 못하고 대표팀에서 이탈한 바 있다.
/연합뉴스
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO