임기가 끝나는 대통령으로서 몽골에 가장 필요하다고 생각하는 부문에 집중하겠다는 것이다. 몽골의 평균 수명이 남자 64세임을 감안하면 내년부터 10여 년 정도 나무를 심을 수 있겠다. 그는 몽골 전체의 75%가 사막화되고 있어 우리에게 황사와 미세먼지의 근본 원인을 제공하는 상황을 인지하고 있다.
"황사의 원인이 몽골에 있으니 함께 나무를 심고 황사방지를 위한 활동을 해야 효과가 있다"고 할 정도였다. 총리 시절인 2005년 몽골을 방문한 노무현 대통령에게 한몽그린벨트 사업을 제안했다. 10년간 매년 10억 원씩 3천700㎞에 달하는 몽골의 그린벨트에 나무를 심는 사업은 이렇게 2007년부터 시작됐다. 그 후 이명박 대통령 방문 시 증액된 이 프로젝트는 올해 종료될 예정이었다.
지난 4월 우리나라 산림청에서 주관한 한몽 그린벨트사업은 올해까지 3천46ha에 숲을 조성하게 된다. 그러나 사업 관계자는 이 조림장을 그대로 몽골 정부에 맡기고 떠나게 되면 아무도 관리하지 않게 돼 지난 10년간의 수고가 헛일이 될 것을 우려했다.
나무를 심은 후 3년 이상 관수를 해야 하는 몽골의 특성상 일시에 인계하기보다 5년간 연차적으로 이관해야 한다. 여기에는 예산이 뒷받침돼야 하나 당시에는 아무런 대책이 없었다.
당초 그린벨트 계획은 몽골 국토의 동서로 폭 600m의 주선 2천500㎞와 폭 430m의 간선 1천200㎞ 총 3천700㎞ 20만 ha의 숲을 조성하기 위한 계획이었고 이에 소요되는 예상비용은 약 30억 달러였다. 36조 원에 이르는 엄청난 자금은 몽골의 경제 형편으로는 재정투자가 절대로 불가능해 국제적인 도움 없이는 이룰 수 없는 일이다.
이 프로젝트와 관련해 인천에 사무국을 둔 GCF의 자금과 연계해 검토돼야 할 시점이다. 이는 우리가 직접 제안하는 방식이 아니라 몽골정부가 작성한 제안서를 승인 기관을 거쳐 GCF 사무국에서 결의하는 절차가 필요하다.
이러한 우려 가운데 박근혜 대통령은 국빈 방문한 몽골 대통령에게 2차 그린벨트 사업을 연장하도록 했다고 한다. 정부의 ODA사업이 멈추게 되면 지자체의 활동도 위축될 수 있기 때문에 반가운 일이다.
지난 10년간 138억 원을 들여 3천여ha의 숲이 조성된 곳이 그대로 방치될 뻔했으나 사업 연장의 기회가 새롭게 출발하는 몽골정부에게는 큰 힘이 될 것으로 기대된다. 한몽 그린벨트 사업은 사막화 방지 조림에만 목표를 두고 있는 것이 아니라 조림수종이나 토지개량, 병충해 피해 대책 등의 공동 연구를 실행하는 기간이었다.
더불어 조림기술 기술교육센터 운영을 통해 몽골인들에게 전문기술 교육 및 체험교육을 실시하며 몽골 공무원의 국내 초청 등 인적교류의 중요한 역할도 담당하고 있었다.
퇴임 대통령이 관심을 갖고 해야 할 일은 조림만이 아니다. 마을을 살리는 조림이어야 하고 지속적인 주민 활동으로 남겨질 만한 일이어야 한다.
그것은 주민의 경제적 자립을 견인해야 하고 울란바토르로 떠난 환경 난민을 고향으로 돌아오도록 하는 일이어야 한다. 한몽 그린벨트사업에 의한 조림은 ‘인천시민’의 조림과 달리 주민생존형이 아니다.
조림만을 하는 방식은 마을이 없는 곳에서 적용되는 전략일지라도 마을과 가까이 있는 지역에서는 주민들의 자활 능력 함양을 통해 우리가 떠나더라도 협동조합을 통한 조림지 운영이 계속되도록 해야 한다.
조림지 확대를 통한 사막화 방지에만 초점이 맞춰진 한몽 그린벨트 사업은 이제 그 방향을 달리해 유실수 가공과 함께 자립의 틀을 갖추도록 해야 할 필요가 있다. 그래야 지난 6월 말 퇴임한 엘베그도르지 대통령이 심겠다는 나무가 마을 전 주민과 함께 오랫동안 지구를 견고하게 지탱해 황사와 사막화를 방지할 수 있기 때문이다.
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