암 진단 1시간 내로 줄여줄 ‘열쇠’ 찾았다

인천대 이원종 교수팀 ‘엑소좀’ 내 miRNA 동시 검출 기술 개발

인천대학교 생명공학전공 이원종(43)교수 연구팀이 세포의 분신인 ‘엑소좀’ 내 마이크로알앤에이(miRNA)를 동시에 다중 검출하는 새로운 질병 진단 기술을 개발했다.

25일 인천대에 따르면 이번 기술로 환자들의 암 진단을 1시간 이내로 가능케 할 수 있게 됐으며, 이 연구는 바이오센서 분야 국제 학술지인 ‘바이오센서드 앤드 바이오일렉트로닉스’ 인터넷판 최신호에 발표됐다.

인간 세포에서 분비되는 입자인 엑소좀(Exosome)은 암·알츠하이머 등 인간의 난치병 조기 진단을 위한 열쇠로 10여 년간 과학자들 사이에서 큰 관심을 받아 왔다.

현재 엑소좀 분자를 진단하는 PCR(중합효소 연쇄 반응) 방법은 특정 DNA를 증폭해서 보는 방식으로 10시간 이상의 시간과 복잡한 과정을 거쳐 많은 비용과 노동력이 소요된다.

이 교수팀은 이미 지난해 엑소좀의 miRNA를 효율적으로 검출하는 새로운 기술을 선보였고, 이번에 ‘molecular beacon’이라는 검출 ‘probe’를 이용해 엑소좀을 파괴하지 않은 상태에서 여러 개의 질병 바이오마커 miRNA를 동시다발적으로 검출하는 진보된 기술을 발표한 것이다.

이 교수는 "이번 기술이 상용화될 경우 높은 정확성으로 단시간 이내에 단일 과정으로 엑소좀 miRNA 검출을 통한 질병 진단이 가능할 것"이라며 "특히 진단의 정확성과 다중 검출이 중요한 암·바이러스 진단에 널리 활용할 것"이라고 강조했다.

한편, 인천대 및 한국연구재단의 지원을 받아 선도연구센터 지원사업의 일환으로 수행된 이번 연구에는 제1저자와 공동저자로 인천대 이지혜·정승아 씨가 참여했다.

최유탁 기자 [e-mail]