최근 증강현실(AR·Augmented reality)게임인 ‘포케몬 고(Pokemon Go)’ 열풍이 거세다. 스마트폰 게임 포케몬 고의 인기가 높아지면서 가상현실과 증강현실의 차이점에 대해 궁금해 하는 이가 많다.
가상현실은 말 그대로 모두 현실이 아닌 가상의 이미지로 100% 채워진 컴퓨터 기술을 뜻한다면, 증강현실은 이미지나 배경에 가상 이미지와 현실 이미지를 겹쳐서 보여주는 기술이다. 그런 의미에서 증강현실을 혼합현실(MR·Mixed reality)이라고도 한다.
쉽게 설명하면, 증강현실과 가상현실은 서로 비슷한 듯 하지만 완전 허상이냐 또는 실상이 포함돼 있느냐에 따라 명확히 구분된다. 따라서 현실 이미지가 들어가 있는 증강현실이 가상현실에 비해 현실감이 뛰어나다는 특징이 있다. 최근 브렛 킹·앤디 라크·엘릭스 라이트먼·JP 랑가스와미가 쓴 책 「증강현실」을 보면 ‘증강화’를 미래 기술의 핵심으로 꼽고 증강현실의 시대가 20~30년 내에 도래할 것으로 예상하고 있다. <京>
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