인천시가 10월 19일 오후 1시를 기점으로 인구 300만 명을 돌파했다. 시에 따르면 이날 오후 1시 기준 인천시 인구는 내국인 294만1천405명과 외국인 5만8천608명 등 총 300만13명으로 집계됐다. 300만 도시 탄생은 1980년 부산에 이어 36년 만이다. 서울과 부산에 이어 세 번째가 됐다. 전 세계가 인구절벽이란 초유의 사태에 직면한 상황에서 인구 300만 시대 도래는 그 의미가 매우 크다고 하겠다.
인천시는 지난 1979년 인구 100만 명을 돌파하고, 1992년에는 200만 인구를 넘어섰다. 서울 위성도시에 불과했던 인천은 공항 개항과 송도·영종·청라 등 국내 최초 경제자유구역 개발에 따라 동북아시아 주요 도시로 성장했다. 전국적인 인구 증감 추세를 고려할 때 인천이 한국의 마지막 300만 명 도시로 남게 될 것으로 예상된다. 더욱이 인천은 다음 달께 울산을 제치고 전국에서 가장 큰 도시가 된다.
인구는 도시의 경쟁력을 가름하는 중요 기준 가운데 하나라는 점에서도 인천시의 인구 300만 돌파는 마땅히 축하 받을 만한 일이다. 이제 인천은 세계적 거대도시가 됐으며, 국내 3대 도시로서 각 분야에서 위상이 높아질 것은 자명한 일이다. 하지만 양적 팽창으로 시민의 행복추구권이 제약받거나 제도적 미비로 혼란이 야기되는 사태가 발생하지 않도록 시와 관련 기관들은 면밀히 검토해 시민의 삶의 질 향상에 노력을 경주해야 할 것이다. 이와 관련 최근 인천시는 300만 인구시대를 맞아 비전 선포식을 갖고 ‘모두가 함께하는 활기찬 공동체 도시’, ‘시민과 열어가는 해양문명도시’, ‘세계가 찾아오는 글로벌 거점도시’, ‘자연이 살아있는 건강한 녹색도시’ 등 4대 목표도 제시했다.
그러나 당면한 과제가 만만치 않다. 지난해부터 인천시가 추진하고 있는 인천 가치재창조 사업은 물론이고, 제시한 목표를 제대로 추진하기 위해서는 막대한 예산이 소요된다. 2014 인천아시안게임 개최와 인천도시철도 2호선 건설로 재정난에 직면한 이후, 강도 높은 재정 개혁으로 10년 만에 인천시 본청 부채가 감소세로 돌아서는 등 부채도시에서 벗어나고 있다고는 하나 여전히 재정 상황이 녹록지 않다. 시와 관계기관이 함께 실현 가능한 로드맵을 작성해 하나하나 단계적으로 차질없이 수행해 나가주길 기대한다.
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