표면상 이유는 같은 노선을 걷는 의원들끼리 힘을 합쳐 세를 키워 나가야 하기 때문일 것이다. 힘이 있어야 자신들의 목소리를 낼 수 있고 그만큼 국민들이 원하는 바를 반영시킬 수 있다.
하지만 그들의 행보가 정말 국민들을 위한 것일까? 국회의원을 국회로 보내 준 것은 국민, 더 정확히 말하면 지역구 주민들이다. 따라서 지금 그들이 걷는 길이 진정 지역주민을 위한 것인지, 자신의 처세를 위한 것인지를 잘 따져 봐야 한다.
많은 의원들이 ‘나 이렇게 열심히 일하고 있소’ 하며 보도자료를 통해 자신의 ‘국비 확보’를 홍보하기도 한다. 티 내기에 급급하거나 국비가 나올 만한 사업에 숟가락 얻기를 해도 그리 비난할 일은 아니다. 적어도 그들이 지역구에 대한 ‘눈치’를 보고 있다는 뜻이기 때문이다.
여기서 내 출입처의 정병국(여주·양평)국회의원을 예로 들고 싶다. 정 의원은 바른정당 창당위원회 공동위원장을 맡아 연일 그의 인터뷰와 발언들이 기사화되고 있다. 그 중 가장 많이 나오는 단어는 단연 ‘국민’이다. ‘국민적 열망에 의하여’, ‘국민들은 진정한 보수, 개혁적 보수를 원한다’, ‘국민과 당원이 중심이 되는 정당을 만들겠다’ 등등.
중요한 것은 정 의원이 반복해 언급하는 ‘국민’, 나아가 그를 국회로 보내 준 ‘지역구’를 위해 얼마나 힘썼느냐는 점이다.
국회 홈페이지의 올해 예산편성 현황을 보면 양평군의 경우 4개 사업에 13억여 원으로 인접 지역보다 크게 뒤지는 수치다. 양평군은 현재 최대 현안인 국지도 98호선(양근대교)·88호선(강상∼강하) 확장사업 등에 있어 추가 예산이 절실한 상황이다.
수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)라는 한자성어가 있지만 정 의원의 행보가 이 뜻에 부합한다고는 생각하지 않는다. 지난 총선 때도 일각에서는 공천이 곧 당선을 의미하는 텃밭에 안주하지 말고 격전지(중앙무대)로 나가야 한다는 주장도 많았다. 달리 해석한다면 정 의원이 경쟁력을 키우기보다는 지역에 안주했던 의원이라고 비판받을 수도 있다.
정 의원의 예산 확보 현황까지 따져 보면 지역에 안주하면서도 지역을 위해 일하지 않는다는 말로도 풀이된다. 따라서 정 의원이 적어도 지역주민들의 비판을 피하고 그들의 서운함을 달래기는 어려워 보인다. 물론 정 의원에만 국한되는 이야기는 아니다. 이쯤에서 국회의원들이 입에 달고 사는 ‘국민들을 위해’라는 말을 꺼내기 이전에 ‘국민’의 기초를 이루는 지역구를 위해 무엇을 했는가를 돌아봐야 할 때라고 생각한다.
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO