塞翁之馬(새옹지마)/塞 변방 새/ 翁 늙은이 옹/之 어조사 지/馬 말 마

‘변방 늙은이의 말’이라는 뜻이다. 인생의 길흉화복은 무상해 예측할 수 없음을 가리킨다.

 중국 변방의 한 말이 오랑캐 땅으로 달아나자 이웃 사람들이 위로했다. 그러나 늙은이는 그 일을 마음에 두지 않고 태연히 말했다. "이 일이 도리어 복이 될지 누가 압니까?"

 몇 달이 지나자 그 말은 오랑캐의 좋은 말 한 필을 데리고 왔다. 사람들이 축하하자 노인은 "이것이 화로 변할지 누가 알 수 있겠소?" 얼마 후 그의 아들이 말타기를 하다가 떨어져 다리를 다쳤다. 마을 사람들이 위로하자 노인은 "이것이 행복으로 바뀔지 누가 압니까?"

 1년이 지나 오랑캐가 쳐들어와 마을의 젊은이들은 모두 전쟁터에 나갔다. 대부분이 살아 돌아오지 못했다. 그러나 늙은이의 아들은 불구의 몸이라서 전쟁터에 끌려가지 않았다. 이렇듯 인간사는 정해져 있는 것이 아니라는 말이다. <鹿鳴>


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