水滴穿石 (수적천석)/水 물 수/滴물방울 적/ 穿 뚫을 천/石 돌 석

물방울이 돌을 뚫는다는 말이다. 작은 노력이라도 끈기 있게 계속하면 못 이룰 일이 없다는 뜻이다. 북송(北宋) 때 장괴애라는 자가 숭양현령으로 있을 때다. 하루는 관아를 순찰하고 있는데 한 관원이 창고에서 황급히 뛰어나왔다. 장괴애가 수상쩍어 조사해보니 상투 속에서 엽전 한 닢이 나왔고 엽전은 창고에서 훔친 것이었다. 장괴애는 판결문에 다음과 같이 적었다. "하루 한 닢이면 천 날이면 천 닢이다. 먹줄에 쓸려 나무가 잘라지고 물방울이 돌에 떨어져 구멍이 뚫어진다."

 그 관리는 엽전 한 닢 훔친 것을 그렇게 판결하는 것이 어디 있느냐고 항변했지만 장괴애는 그를 사형에 처했다. 작은 악행이라도 모이면 큰 재앙이 될 수 있다는 의미로도 해석된다. <鹿鳴>


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