당장은 선거일이 관심사다. 대통령이 탄핵으로 자격을 상실함에 따라 보궐선거는 60일 이내에 치러야 한다. 현재 유력한 대선일은 5월 9일이다. 보궐선거 사유가 발생한 다음 날부터 60일째 되는 날이기도 하다. 정치권과 선거 관계자 대부분이 이날을 지목하고 있다. 당초 19대 대통령선거일로 예정됐던 12월 20일보다 무려 286일이 앞당겨지는 셈이다.
선거일이 5월 9일로 확정되면 4월 11~15일에는 선거인명부가 작성되고, 4월 15~16일은 후보자 등록 신청을 받는다. 4월 25일부터 30일까지는 재외투표를 실시할 것으로 예상된다. 5월 4~5일 이틀간 사전투표가 진행된다.
선거일인 5월 9일은 재·보선인 만큼 투표가 오전 6시부터 오후 6시까지가 아닌 오후 8시까지 진행된다. 개표는 투표 종료 후 즉각 실시될 것으로 예상된다. 19대 대통령선거의 윤곽은 5월 10일 자정을 전후해 가려질 것으로 전망된다.
임기는 대통령 궐위 시 실시되는 선거인 탓에 당선이 확정된 순간부터 시작된다. 당선인 확정은 중앙선관위가 개표를 최종 마무리한 뒤 선관위원 전체회의를 열어 의결해야 하는 만큼 10일 오전 9시께가 될 것으로 보인다. 19대 대통령의 임기는 벚꽃이 한창인 5월 10일부터 시작될 가능성이 커졌다.
선거일이 확정되면 각 당 주자들의 후보 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다.
민주당은 지난 9일 마감된 1차 선거인단에 163만여 명이 참여한 데 이어 2차 모집까지 합해 200만 명으로 경선을 치를 예정이다. 민주당은 탄핵소추 이후 공표된 각종 여론조사에서 소속 대권주자 3명의 지지율이 과반인 50%를 넘어서 ‘경선이 곧 본선’이라는 공식이 형성됐다. 이 때문에 어느 정당보다 뜨거운 경쟁이 펼쳐질 것으로 예상된다.
민주당 경선은 전국 순회 경선에 앞서 진행하는 ARS 투표 결과에 누적 득표수를 더해 과반 득표자가 나오면 후보를 바로 결정한다. 하지만 과반 득표자가 없으면 4월 4일부터 나흘간 1~2위 후보 간 결선투표를 거쳐 8일 후보를 최종 확정한다. 이에 따라 민주당은 빠르면 4월 3일, 늦어도 8일까지 후보를 확정한다.
탄핵 직격탄을 맞은 자유한국당은 3월 내 후보를 확정한다는 방침만 알려졌을 뿐 경선 일정은 물론 경선 방식조차 정하지 못하고 있다. 가장 많은 대선주자를 배출하고 있지만 낮은 지지율을 보이는 데다 당을 대표할 후보도 마땅치 않다. 투표일이 임박해서야 후보가 확정될 것으로 예상된다.
바른정당은 이달 중 경선을 거쳐 후보를 확정할 예정이다. 빠르면 28일 마무리한다.
바른정당 경선은 사전에 확정된 4천여 명의 국민정책평가단 40%와 당원투표 30%, 여론조사 30%를 각각 반영한다. 권역별 1천 명의 평가단이 4개 권역별로 정책토론회를 진행한 후 결과를 발표한다. 여기에 28일 대의원 3천 명이 참여하는 현장투표와 여론조사 결과를 더해 최종 후보를 확정한다.
이처럼 각 당이 후보를 확정하면 각개약진보다는 합종연횡이 빠르게 전개될 것으로 보인다. 현재 각종 여론조사에서 줄곧 30%대를 유지하며 가장 유력한 민주당 대선주자로 꼽히는 문재인 전 대표를 겨냥한 단일화 가능성이 제기되고 있다. 한국당과 바른정당, 국민의당 등은 이미 ‘문재인 패권’을 주장하며 ‘반(反) 문재인’ 전선을 펼치고 있어 자연스럽게 ‘반문(反文)연대’로 뭉칠 것으로 보인다. 각 당의 이해관계가 복잡하게 전개되겠지만 이러한 과정을 거쳐 막판 단일화 가능성이 거론되고 있다. 2012년 대선 때도 문재인 후보와 안철수 후보 간 단일화 협상이 막판에 이뤄졌다.
# 대선 프레임
예년 같으면 10개월 이상 진행했던 대선 레이스는 이제 2개월 내에 승부를 봐야 한다. 후보들이 어떠한 정책을 내놓고 있는지를 놓고 정책을 검증하는 선거가 아닌, 각 당 및 후보들이 제시하는 프레임에 의한 ‘이미지 선거’로 흐를 것으로 예상된다. 프레임은 경제를 테마로 한 ‘일자리 확충’과 ‘안보’, ‘국론 통합’ 등이 예상된다. 탄핵 과정에서 드러난 중도·보수진영의 세 규합을 통한 대결 양상도 배제할 수 없을 것으로 보인다. 자칫 ‘박근혜 심판’과 ‘친북, 종북’ 프레임으로 흐를 경우 극한 대립으로 국론 통합이 아닌 분열만 가중될 수도 있다는 지적도 나온다.
한동식 기자 dshan@kihoilbo.co.kr
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