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▲ 박남춘 국회의원
인천의 대표명소인 소래포구 어시장에서 큰 화재가 발생해 상인들의 삶의 터전이 한순간에 잿더미로 변했다.

 다행히 인명피해는 없었지만, 220여 개의 좌판과 20개의 점포가 소실돼 소방서 추산 6억5천여만 원의 피해가 난 것으로 집계됐다. 소래포구 어시장에서는 2010년과 2013년에도 화재가 발생해 각각 25개와 36개의 점포가 소실되는 피해를 입기도 했다.

 대부분의 전통시장에는 점포들이 밀집해 있고 전기시설이 낙후한 탓에 항상 화재의 위험이 도사리고 있고, 일단 화재가 발생하면 불길을 쉽사리 잡을 수 없어 대형화재로 번지기 십상이다.

 특히, 비닐 천막 형태의 가건물로 구성돼 있는 소래포구 재래 어시장에는 스프링클러 등 소방시설을 설치할 수 없어 초기 진화가 쉽지 않았다. 이후 신고를 받고 출동한 소방차도 복잡한 시장 구조 탓에 현장까지 진입하지 못해 화재진압에 어려움을 겪은 것으로 전해진다.

 화재로 인해 피해를 입은 것은 매우 안타까운 일이지만, 소래포구 어시장을 현대화·양성화해 대형화재의 재발을 막고 다시금 수도권 지역을 대표하는 어시장으로서의 위상을 드높이는 계기로 삼아야 한다.

 소래포구 재래 어시장은 국유지 개발제한구역으로 원래는 시장이 들어설 수 없는 곳이다. 그러나 1930년대 포구 한편에서 대야를 놓고 젓갈과 수산물을 팔면서 자생적으로 형성됐고, 1970년대 연립천막의 형태를 갖추게 됐다. 이후 기존의 어시장 주변에 허가를 받은 소래포구 종합어시장이 개장하면서 현재의 모습을 갖추게 됐다.

 재래 어시장 상인들은 국유지 관리기관인 한국자산관리공사에 임대료를 내고 좌판에서 생계를 꾸려나가고 있지만, 무허가 가건물인 탓에 인천시의 전통시장 시설 현대화 사업 예산을 지원받을 수 없었다. 화재보험도 들 수 없었기 때문에 이번에 받을 수 있는 화재보험금도 없는 것으로 드러났다.

 근본적인 해결책은 소래포구를 조속히 국가어항으로 지정해 어시장의 현대화·양성화를 이뤄내는 것이다. 19대 총선 핵심공약 중 하나로 제시했던 소래포구 국가어항 지정을 위해 관계부처들을 지속적으로 설득했고, 2015년 1월 해양수산부의 신규 국가어항 지정 예비대상항 선정을 이끌어냈다. 이후에도 소래어촌계, 상인연합회 관계자, 해양수산부 국·과장들과 간담회를 통해 국가어항 기본계획에 당사자들의 입장이 충분히 반영될 수 있도록 논의를 이어가고 있다. 화재가 발생한 만큼 조속히 해양수산부 고시가 이뤄질 수 있도록 기획재정부 및 해양수산부와 긴밀히 협의해 나갈 예정이다.

 아울러 전통시장에 대한 종합적인 실태조사와 근본적인 대책마련이 이뤄져야 한다.

 최근 들어 대구 서문시장, 여수 수산시장, 인천 소래포구 어시장 등 전통시장에서 3번의 대형화재가 발생했다. 국민안전처는 매년 유관기관 합동으로 건축·전기·가스 분야에 대한 전통시장 안전점검을 실시하고 있지만, 투입 인력이나 예산이 턱없이 부족한 것이 현실이다. 이제는 국회와 범정부협의체가 머리를 맞대 전통시장 화재를 근본적으로 예방할 수 있는 방안과 재원을 마련해야 할 것이다.

 소래포구 어시장 상인들이 아픔을 딛고 일어나기 위해서는 무엇보다도 지역주민들의 따뜻한 관심이 필요하다. 현재 소래포구 종합어시장 쪽에 위치한 점포들은 화재의 피해를 입지 않아 정상 영업 중이다. 그러나 언론을 통해 폐허가 된 부분이 부각되는 바람에 손님들의 발길이 끊긴 상황이다.

 이번 주말, 소래포구 어시장을 방문해 장도 보고 피해를 입은 상인들에게 위로의 말도 건넨다면, 그들에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 큰 힘이 될 것이다.


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