올해부터 전국적으로 고등학교 1학년을 대상으로 잠복결핵 감염 검사 후 선제적으로 결핵약을 투약하는 사업이 추진되는 가운데 보건교육계가 검진의 실효성 문제 등을 제기하며 우려를 나타내고 있다. 교육부와 보건복지부, 교육청 등에 따르면 범정부적 결핵 퇴치 정책에 따라 전국 고등학교의 1학년 학생을 대상으로 잠복결핵 감염 검사를 실시하고, 양성반응이 나오면 약물치료를 실시할 계획이다. 이는 2014년 질병관리본부와 함께 충청남도에서 시행한 시범사업을 3년 만에 전국으로 확대해 실시하는 것이다.

 잠복결핵은 말 그대로 잠복해 있는 결핵을 말한다. 증상도 없고 다른 사람에게 결핵균을 전파하지 않아 평소에는 문제가 없지만 면역력이 약해지면 언제든 결핵균이 활동성으로 변해 건강에 치명적인 영향을 미친다. 놀라운 것은 현재 우리나라 인구의 약 30% 정도가 언제든 결핵환자로 돌변할 가능성이 있는 잠복결핵 감염자라는 것이다. 이러한 잠복결핵 환자 중 10% 정도는 잠복결핵 감염 상태를 유지하다가 면역력이 떨어지면서 결핵환자로 발병한다. 따라서 잠복결핵 감염자를 조기에 발견하고 치료를 하는 것이 발병을 막는 선제적 관리 방안이다.

 하지만 이 같은 사업에 대해 일선 보건교사와 보건교육계에서는 사전 동의 과정의 정보제공 미흡, 결핵약 투약으로 생기는 학생 건강문제 등을 근거로 신중한 접근을 요구하고 있다. 결핵약이 독성이 강하고 중도 중단율이 높아 내성이 생기는 등 부작용의 우려가 있고, 또 잠복결핵 학생 10명 중 1명만 실제 결핵에 걸리므로 9명은 약을 복용할 필요가 없으며, 약을 복용하더라도 60~90%만 예방이 가능하다는 것이다. 하지만 우리나라에서 최근 5년간 연평균 약 3만6천여 명의 결핵 환자가 새로 발생했다. OECD 국가 중 결핵 발병률 1위라는 불명예도 안고 있다.

 고등학생은 아침부터 저녁까지 학교라는 집단시설에서 긴 시간을 보낸다. 또 학업으로 인한 스트레스와 영양 불균형, 수면·운동 부족 등으로 인해 면역력이 떨어져 있다. 그만큼 결핵에 걸릴 위험이 크다. 또한 발열·기침·가래 등 결핵 증상은 인생의 중대한 시험을 앞둔 고등학생에게 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 당장 증상이 눈에 보이지 않는다고 해서 위험을 간과하지 말고 미리 발견하고 치료할 수 있도록 학생들을 지도해야 한다.


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