물론 산업혁명 이후 전개된 기계화 자동화로 인간은 기계와 공존해 왔다. 그런데 인공지능 시대는 질과 양에서 비교할 수 없는 상황이 전개된다. 육체노동을 기계에 맡겨두고 인간은 지능적인 일을 해왔는데, 앞으로는 그 지능이 담당한 일까지 기계에 넘겨주게 된다. 지능 분야에까지 기계가 대신하게 되면서 응용분야 또한 거의 제한이 없다. 기계가 인간의 신체를 대신하고 이제는 지능까지 대신하게 되는 현실에서 그럼 인간은 이제 무엇을 할 것인가, 묻지 않을 수 없다. 그래서 전문가들은 인공지능 시대에는 기계와 차별화된 인간만이 가질 수 있는 고유 역량이 중요해진다고 강조한다. 그런 역량을 지닌 사람은 어떤 사람일까?
미국 카네기멜론대학의 리처드 플로리다 교수는 화이트칼라, 블루칼라에 이어 ‘크리에이티브’라는 개념을 도입해야 한다고 주장한다. 크리에이티브 계층(Creative Class)은 창조 계급이라고 할 수 있다. 이 계층에는 어떤 사람들이 속할까. 크리에이티브 계층은 경제활동을 하는 사람들 중 특히 창조적인 일에 종사하는 사람들을 말한다. 구체적으로 과학자와 엔지니어, 프로그래머, 교수, 시인, 소설가, 예술가, 연예인, 배우, 디자이너, 건축가, 작가(논픽션), 편집자, 문화계 종사자, 연구원, 분석가, 논평가 등 ‘순수 창조의 핵(Super-Creative Core)’이라 불리는 사람들과 관리, 경영, 회계, 법률, 금융, 전문의 및 보건의료직, 하이테크 업종 등 광범위한 지식집약형 산업에 종사하는 ‘창조적 전문가(Creative Professionals)’들을 말한다.
크리에이티브 계층은 ‘자기 머리로 생각하고 이해하고 행동하는 과정을 통해 지식을 창출해 내는 사람’이다. 이들은 다른 사람이 만들어내고 전해 주는 지식을 수동적으로 받아들여 익히는 데 그치지 않는다. 그래서 리처드 플로리다 교수는 "누구나 창조 계급에 속할 수 있다. 자신의 일에서 창조성을 발휘해 경제적 이윤을 창출하고 있다면 그들 또한 창조 계급"이라고 말한다. 크리에이티브 계층이 되려면 어떻게 해야 할까? 가장 절실히 필요한 것은 아이디어, 실행력, 문제 해결력, 그리고 커뮤니케이션 능력이다. 어떤 일에서든 적극적으로 ‘왜?’라는 의문을 제기하고 그것을 꾸준히 개선해 나가는 사람만이 크리에이티브 계층이 될 수 있다.
이를 위해서는 독서를 통해 정보를 판단하고 재구성하는 능력을 길러야 한다. 물론 직접 경험하면 좋지만, 개인이 경험할 수 있는 게 한계가 있다. 독서는 그러한 한계를 넘게 해준다. 그 한계를 넘기 위해서는 다양한 독서를 해야 한다. 자기계발서, 성공에 관한 책만 읽어서는 그 한계를 극복할 수 없다. 100m 달리기 선수가 날마다 달리기 연습만 하지 않는다. 창조적인 사람이 되려면 소설, 시 등 문학, 인문학, 철학, 역사, 경제, 사회 등을 넘나들며 다양한 지식을 접하지 않으면 안 된다. 창조는 무에서 이뤄지는 것이 아니기 때문이다. 그래서 새 학기가 시작될 때마다 학생들에게 독서를 강조한다.
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