아들을 혹은 남자친구를 군대에 보내는 훈련소 입소식 날도 이와 비슷하게 변화하고 있다. 과거 입영 현장은 부모와 자식 간의 이별의 장소, 눈물과 아쉬움의 상징이었다. 부모는 아들이 멀어져 보이지 않을 때까지 그 자리를 떠나지 못하고 2년간 몸 성히 잘 다녀오라는 기도를 했던 곳…. 아들은 군 복무가 ‘삶의 공백 기간’이 될 지도 모른다는 불안감과 미지의 세계에 대한 두려움으로 발걸음이 떨어지지 않던 곳이었다.
그러나 지금은 ‘슬픔과 눈물’의 이별의 공간이 아닌 입영자와 가족이 함께 공감하고 추억을 나눌 수 있는 축제의 장으로 탈바꿈하고 있다. 이러한 입영문화의 변화는 병무청에서 개최하고 있는 ‘현역병 입영문화제’가 제 역할을 톡톡히 했기 때문이다.
병무청에서는 ‘새로운 출발, 그리고 좋은 예감’이라는 슬로건 아래 2011년부터 각 군, 지자체 등과 연계해 ‘현역병 입영문화제’를 개최해 오고 있다. 이는 국방의 의무를 당당하게 이행하는 젊은이들에게 축하와 격려를 보내고, 군 복무에 대한 막연한 심적 부담을 완화함과 동시에 병역이행이 자랑스러운 대한민국을 만들기 위해 기획됐다. 이 현장에서 입영 장정들은 공연 팀의 춤과 노래, 군악대의 축하 공연을 관람하고, 가족 등 사랑하는 이들과의 추억을 사진으로 담아주는 포토타임, 그동안 키워주신 부모님의 노고에 감사드리는 부모님 업고 걷기(일명 어부바길), 소중한 사람에게 전하는 사랑의 편지 쓰기 등 다양한 프로그램을 통해 작별의 아쉬운 순간을 감동과 추억으로 채워가고 있다.
뿐만 아니라 입영부대의 생활관·식당 관람, 군 보급품·전투장비 전시 등의 행사는 부모님들로 하여금 아들을 안심하고 군에 보낼 수 있겠다는 안도감을 들게 한다. 더욱 고무적인 것은 입영문화제를 바라보는 국민들의 평가다. 지난 해 입영문화제에 참가한 입영장정과 가족들 중 상당수는 입영문화제가 지속적으로 운영되기를 희망하며, 더 나아가 입영문화제가 ‘입영자의 자긍심 제고’에 크게 기여하고 있다며 긍정적인 반응을 보였다. 이는 긴장되고 무거운 마음으로 찾아왔다가 행사에 참여하면서 얼굴에 웃음을 띠고 즐거워하는 모습을 보면 알 수 있는 어쩌면 당연한 사실이기도 하다. 명실공히 사업을 시작한 지 7년째를 맞고 있는 입영문화제는 이제 지역문화 축제를 넘어 국민적 문화제로 자리 잡았다고 해도 과언은 아니다. 이제 더 이상 군 입대를 어렵고 힘들며, 단절의 상징으로 떠올리는 사람은 많지 않다. 오히려 요즘 청년들은 군복무 기간을 자신의 적성을 살리고 경험을 쌓아 자기계발의 시간으로 활용하고 발전할 수 있는 시간으로 생각하고 있다.
병무청에서는 앞으로도 입영자와 가족들의 마음에 힘찬 격려와 용기를 줄 수 있는 프로그램 개발과 다양한 콘텐츠 등을 가미한 새롭고 다채로운 입영문화제를 통해 국민이 공감하는 병역문화 조성에 최선을 다할 것이다. 이 시간에도 새로운 출발을 위해 입영부대로 향하는 많은 젊은이들에게 힘찬 응원의 박수를 보낸다.
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