문재인 대통령 시대의 막이 오르면서 인천이 ‘남북평화통일 전진기지’로 떠오르고 있다. 인구 300만 명, 공항과 항만, 서해5도 접경 지역 등 지역이 갖고 있는 요소요소로 인천은 통일시대를 여는 최적지로 꼽힌다.

이 같은 장점이 작용했을까. 문 대통령은 이번 대선에서 인천 지역 정책공약으로 ‘환황해권 경제·교통의 중심도시 인천 육성’을 내걸었다. 인천과 개성공단·해주를 잇는 황금의 평화 삼각축을 중심으로 서해평화협력특별지대를 조성해 남북경제협력을 활성화하겠다는 목표다. 인천이 가진 지정학적 특성을 높게 평가해 인적·물적 물류체계와 전략적 교통망 등 다양한 인프라 확충을 바탕으로 통일시대를 대비하겠다는 의지의 표현이다.

특히 새 정부는 강화교동평화산업단지와 개성공단을 경제교류협력권역으로 정해 평화와 번영을 동시에 추구하는 ‘10·4 남북정상선언’을 적극 이행해 경제 활성화뿐만 아니라 안보 불안까지 해소한다는 방침이다.

그동안 인천은 대한민국의 관문도시, 서울의 위성도시로 여겨졌다. 도시 특성이 불분명해 홀대를 받아왔다. 하지만 인천은 새 정부 출범으로 확실한 정체성을 확립해 미래 발전 가능성을 높일 수 있다는 측면에서 ‘희소식’이라는 얘기가 많다.

경제계에서도 새 정부의 남북관계 개선에 따른 경제 활성화를 예상하고 있다. 인천은 정부의 전폭적인 지원을 등에 업은 장밋빛 미래가 기대되고 있는 상황이다.

여기에 ‘해경 부활과 인천 환원’의 실현으로 해양주권 수호에도 강력한 의지를 피력할 것으로 보인다. 문 대통령은 선거기간 동안 인천을 찾아 해경을 부활시키고 인천에 돌려주겠다고 강조해 왔다.

아울러 여객선 준공영제와 노후 여객 선박 대체 건조자금, 운임 및 운항적자 손실금 지원 등 서해5도 주민들의 정주 여건 개선에도 나서 바다를 끼고 있는 인천은 ‘통일’과 ‘안보’ 분야에서 수혜를 입을 것으로 전망된다.

이와 함께 박근혜 전 대통령이 풀지 못했던 현안 해결에도 적극 나설 것으로 보인다. 제3연륙교 건설 지원과 서울 7호선 청라 연장 등을 통해 경제자유구역의 접근성을 높여 국가경쟁력을 강화해 나갈 계획이다.

지역 정가의 한 관계자는 "새 정부 출범으로 인천은 ‘남북통일 전진기지’라는 명확한 정체성이 부여됐다고 본다"며 "인천을 중심으로 한 남한의 자본·토지·기술과 북한의 노동·기술이 더해져 서해평화협력벨트가 만들어질 경우 지역 발전 가능성은 무궁무진해 질 것이다"라고 말했다.

조현경 기자 cho@kihoilbo.co.kr

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