시는 말라리아 남북 공동방역사업을 우선 추진할 계획이다. 이는 ㈔우리민족서로돕기운동이 인천시, 경기도, 강원도 등과 공동 추진하는 민간 교류사업이다. 시는 2011년 경기도와 함께 진단키트, 유충구제약, 살충처리 모기장 등 1억9천만 원 상당의 방역 물자를 북으로 보냈다. 우리민족서로돕기운동이 현재 방북 신청을 마치고 승인 여부를 기다리는 상태다. 시는 정부가 방북 신청을 승인하면 시 남북교류협력위원회를 거쳐 모기가 왕성하게 활동하기 전인 6월 중으로 1차 대북 방역 지원물자 반출에 나선다는 복안이다.
이와 함께 시가 당초 추진했던 남북 교류사업들도 재개될 수 있을지에 관심이 쏠린다. 시는 지난해 스포츠 분야에서 북한과 접촉이 가능한 ㈔남북체육교류협회를 통해 인천 유나이티드, 북한, 중국 축구팀 등이 참가하는 성인 축구대회와 계양구청 양궁팀이 참가하는 양궁대회를 함께 추진했다. 하지만 경색된 남북 관계로 빛을 보지 못했다. 시는 이들 사업에 5억 원의 예산을 책정해 놓고 있다.
북한의 학자들과 함께 하는 ‘강화·개성 역사 학술 교류’ 사업 추진도 힘을 받을 수 있을 것으로 보인다. 특히 가동이 중단된 개성공단 문제도 해결될 것이라는 기대감이 커지고 있다. 개성공단 입주 국내 기업 중 인천에 본사를 둔 기업은 18개 곳에 이른다.
그러나 시의 재정 상황과 우선 집행 순위에 밀려 수년 동안 적립하지 못한 남북교류기금 문제는 풀어야 할 숙제다. 현재 시가 보유한 기금은 16억 원이다. 올해 9억 원이 예산에 편성돼 있다.
시 관계자는 "새 정부의 기조에 따라 그동안 남북 교류의 첨병이었던 인천시의 위상을 다시 알릴 수 있는 계기가 됐다"며 "말라리아 남북 공동방역사업을 시작으로 다수의 남북 교류사업이 성공적으로 추진될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
이병기 기자 rove0524@kihoilbo.co.kr
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO