(가칭)‘인천학회’가 선거용 논란에 휩싸였다. 내년 6·13 지방선거를 앞두고 인천시가 직간접적으로 관여하는 각종 포럼에 이어 학회까지 만들어졌기 때문이다.

18일 시에 따르면 인천학회는 9월 출범한다. 지속가능한 도시 인천을 건설하기 위한 취지다.

학회는 산·학·연·관 및 시민단체 등 지역 전문가로 꾸려진다. 출범과 함께 미래도시 인천포럼을 시작으로 춘·추계 학술대회 개최와 학회지 발간, 학술·정책연구사업, 인천 문화 탐방, 지역봉사 등의 활동을 편다.

하지만 우려의 목소리가 크다. 선거가 1년도 채 남지 않은 데다가 진정성에 의구심이 제기되고 있는 것이다. 시는 인하대 주관으로 학회가 설립되는 거라며 선을 그었지만, 면면을 살펴보면 시의 역할은 상당하다.

우선 학회가 필요하다는 화두를 던진 주체가 시로 알려졌다. 시와 인하대, 인천사랑운동시민협의회 등이 주축을 이룬 인천 가치재창조 범시민네트워크가 매개 역할을 했고, 가치재창조 역점 시책 중 하나로 학회 설립이 추진되고 있다.

또 시는 학회 설립 준비에 참여하고 있다. 시는 이달 초 인하대를 비롯해 인천대, 인천도시공사, 인천사랑운동시민협의회, 인천발전연구원 관계자와 시 간부공무원 등이 참석한 인천학회 설립 관련 간담회를 열었다. 여기에 시 공사·공단과 출자·출연기관 등이 대거 참여할 것으로 전망된다. 시를 포함한 인천관광공사와 인천교통공사, 인천도시공사, 인천문화재단 등이 예상 참여 기관으로 꼽힌다.

앞서 시는 3월 인천미래정책포럼, 5월 인천문화포럼 등 잇따른 포럼 출범으로 구설수에 올랐다.

지역의 한 관계자는 "아무리 뜻이 좋더라도 선거를 앞두고 만드는 조직은 말이 안 나올 수가 없다"며 "학회가 분명한 목표와 문제의식을 갖고 활동하지 않을 경우 자칫 선거용으로 악용될 소지가 많다"고 지적했다.

시 관계자는 "시가 인하대에 학회 필요성에 대한 화두를 던지기는 했지만 관 개입은 없다"며 "시 예산 지원 없이 인천 발전을 논의하는 순수한 학회"라고 말했다.

조현경 기자 cho@kihoilbo.co.kr

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