장 지명자는 청문회에 임하는 자세에 대해 “그동안 제기된 문제에 대해서는 잘못된 것이 있으면 솔직히 인정·사과하고 결코 책임을 회피하지 않겠으며, 잘못 알려진 것에 대해선 명백히 소명한다”고 밝혔다고 총리실은 전했다.
장 지명자는 특히 당초엔 청문회에서 모든 것을 밝히겠다며 의혹 제기에 대응하지 않다가 지난 23일 예정에 없이 기자간담회를 자청, 해명한 데 이어 청문회를 하루 앞둔 25일도 총리실을 통해 부동산 투기 의혹에 대해 추가해명하고 증여세 누락을 시인·사과하는 등 장 상 전 총리 서리와 대조적인 방식으로 대응하고 있어 눈길을 끈다.
자신의 결백을 주장하며 인사청문특위 위원과 언쟁도 불사하는 등 `소신'을 굽히지 않았던 장 상씨와 달리 장 지명자는 잘못이 드러난 대목에 대해선 솔직히 인정·사과하면서 당시 상황에 대해 이해를 구하는 `타협 전략'을 구사하고 있는 것.
이는 한나라당 이회창 대통령 후보 아들의 병역면제의혹을 둘러싸고 정치권이 첨예하게 대립해 있고, 재산 등 관련 의혹이 계속 불거짐에 따라 국민 여론도 철저 검증을 요구하는 등 국회 인준 전망이 불투명하기 때문인 것으로 풀이된다.
부동산 투기 의혹과 관련, 장 지명자는 이날 총리실을 통해 전북 김제의 논(2천228㎡)과 충남 당진의 임야(5천290㎡)는 지난 87년 장모 이서례씨가 매입해 자신과 부인에게 증여했다고 밝히고 증여세 탈루를 시인한 뒤 사과했다.
장 지명자는 지난 23일엔 자녀의 위장전입을 시인하고 사과했다.
장 지명자는 특히 김제와 당진 땅 취득이 농지개혁법을 위반한 것이 아님을 역설하면서도 “적법성 여부를 떠나 거주목적 없이 지방에 부동산을 보유한 데 대해 죄송하게 생각한다”고 거듭 몸을 낮췄다.
또 부동산 매입·증여 후 단 한건도 전매한 사실이 없다고 강조했다.
그러나 이같은 추가해명에도 불구하고 의혹은 여전히 남아있다.
김제와 당진 땅은 부동산 등기부상 `매입'으로 표기돼 있다는 점에서 부동산 투기 의혹 책임을 장모에게 떠넘기려는 것 아니냐는 지적이다.
아들 명의로 보험금과 예금 1억3천만원, 딸 명의로 예금 8천만원을 신고한 데 대해서도 “적금과 여유자금으로 가입한 신탁으로, 증여세 납부대상이 되면 당연히 납부할 것”이라고 해명했으나 편법증여 의혹이 완전 해소되지는 않고 있다.
또 회사로부터 `임원 대여금' 형식으로 빌린 돈과 관련, “원금은 다 갚았지만 이자는 채무로 남아있다”며 이자는 아직 한푼도 갚지 않았다고 밝혀 청문회에서 도덕성 시비가 예상된다. 총리실은 장 지명자 재산 신고때 누락된 재산내역을 설명하면서 그 이유를 `시간 부족'탓으로 돌렸으나, 매달 600만원씩 납부되는 거액의 보험금이 빠진 데다 총 규모가 9억7천만원에 달한다는 점에서 `재산은닉' 또는 불성실 신고 의혹을 면키 어렵다.
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